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sur les parois des cavernes, elle porte le nom de stalagmite; 

 lorsqu'elle est en grande masse, susceptible d'être taillée et 

 polie, elle prend dans les arts le nom d'albâtre. 



Il ne faut point confondre cet albâtre avec une variété de 

 chaux sulfatée qui porte le même nom , et dont il sera question 

 ailleurs. 



L'albâtre calcaire porte le nom ^oriental lorsqu'il est jaune- 

 roussâtre, ou même- rougeâtre, à zones distinctes, et surtout 

 lorsque, par suite de sa dureté et de sa compacité, il devient 

 susceptible d'un poli brillant. 



L'albâtre est quelquefois d'un blanc laiteux éclatant : cette 

 variété est fort rare. 



Gisement et formation. Les stalactites se forment dans les 

 grandes cavités nommées cavernes, qui se rencontrent fré- 

 quemment dans les terrains calcaires. L'eau qui transsude à 

 travers les masses calcaires, et qui distille de la voûte de ces 

 cavernes, est ordinairement chargée d'une certaine quantité 

 de chaux carbonatée, qu'elle tient probablement en dissolu- 

 tion à l'aide d'un excès d'acide carbonique. Le contact de l'air , 

 le mouvement, la diminution de pression, plutôt que l'éva- 

 poration , déterminent la précipitation de la chaux carbonatée 

 cristallisée. Chaque goutte d'eau, en tombant de la voûte, 

 abandonne un petit anneau calcaire qui s'accroît peu à peu, 

 et se change en un tube à parois minces. A mesure que la ca- 

 vité de ce tube diminue par l'addition des molécules de chaux 

 carbonatée qui se déposent dans son intérieur, l'eau coule plus 

 abondamment à l'extérieur; le tube prend alors de l'accrois- 

 sement, et se change bientôt en un cylindre irrégulier, à sur- 

 face ondulée et rude , qui, examiné à la loupe, présente les 

 angles d'une multitude de petits cristaux. 



La même eau qui forme ces stalactites, dépose sur le sol et 

 sur les parois de la caverne des couches de chaux carbonatée 

 qui , augmentant indéfiniment , finissent par remplir la ca- 

 verne d'une masse de chaux carbonatée : c'est alors qu'elle 

 prend le nom d'albâtre. L'albâtre diffère du marbre par les 

 couches parallèles et ondoyantes qu'on remarque dans son 

 intérieur. 



Les stalactites et les albâtres ne se trouvent guère que dan 

 les terrains calcaires, parce que c'est dans ces terrains seule- 



