CHE 35g 



réservent toute leur prudence : le sentiment des dangers aux- 

 quels elles sont alors exposées, les j)orte à rechercher les retraites 

 Its plus profondes et les plus inaccessibles, et leur fait prendre 

 la précaution de se suspendre à la voûte des cavernes, la tête 

 en bas. Simplement accrochées par les ongles de derrière, elles 

 n'ont plus qu'à lâcher prise, pour se dérober, par le vol, à. 

 une attaque imprévue. 



Nous entrevoyons maintenant les motifs de cette position, 

 inverse à laquelle il étoit remarquable qu'il n'y eût que les 

 chauve-souris d'astreintes : en effet, nulle autre situation ne 

 les rendroit aussi promptement à l'industrie qui leur est la plus 

 familière ; nulle autre ne leur fourniroit plus de facilités pour 

 échapper et aller se perdre dans l'immensité des airs. 



Les chauve-souris, prctes à se lancer, ayant à déployer 

 l'embarrassant manteau que forme la membrane de leurs ailes, 

 et ne pouvant le faire qu'en se procurant sur les côtés un espace 

 proportionnel à son étendue, ne pouvoient, pour rencontrer 

 toutes ces chanc.es de succès, que tomber d'un lieu élevé. 



Les pieds de derrière des chauve-souris dévoient donc , pour 

 fixer ces animaux au plafond de leurs retraites, avoir une 

 forme appropriée à cette destination ; dès lors il devient facile 

 de se rendre compte du parallélisme et de l'égalité de leurs 

 doigts, aussi bien que de la courbure et de la pointe acérée de 

 leurs ongles : et, en effet, si ces pieds, dont nous n'avions pas 

 d'abord rattaché les formes au plan des chauve-souris, com- 

 plètent ainsi leur système (ce qui donne aux diverses parties 

 des organes de la locomotion des usages qui se correspondent, 

 et qui sont dans des relations nécessaires) , nous ne nous éton- 

 nerons plus de l'invariabilité des formes de ces extrémités. 



On n'entre point dans lessouterrains des chauve-souris , qu'oa 

 ne soit d'abord affecté par l'odeur de leur fiente : on la trouve 

 rassemblée en monceaux souvent très-considérables sur le sol, 

 vers le centre des espaces qu'elles occupent; et de plus, on ne 

 peut se méprendre sur le lieu d'où proviennent ces produits 

 excrémentiels; c'est de la voûte du souterrain. 



C'est que c'est là le rendez-vous des chauve-souris ; c'est là 

 effectivement qu'elles s'assemblent côte à côte : mais il ne faut 

 pas oublier qu'elles y demeurent suspendues par les pieds de 

 derrière, et alors, comment concevoir qu'elles puissent se 



