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A certaines époques, on voit les tortues franches quitter 

 le fond de la mer, et se rendre en foule vers Tembouchure 

 des grands fleuves. Elles sont fort craintives, et ne cherchent 

 jamais à se défendre , excepté cependant lorsqu'elles sont 

 accouplées. Dans cette circonstance, au rapport de Catesby, 

 elles résistent avec flireur, et bravent tout danger. 



Le mâle, pendant l'accouplement, se cramponne après la 

 peau charnue du cou de la femelle , à l'aide des ongles qui 

 font partie de ses nageoires antérieures. Valmont de Bomare 

 et plusieurs autres naturalites disent que, dans cet acte, le 

 mâle est placé sur le dos de sa femelle , comme l'étalon sur sa 

 cavale; mais M. de Lacépède prétend que leurs plastrons sont 

 appliqués l'un contre l'autre. 



L'accouplement des tortues est appelé cavalage par les ma- 

 rins, et, suivant Catesby , il dure plus de quatorze jours. 



C'est pendant le mois d'avril que les femelles viennent 

 faire leur ponte à sec sur le rivage. Elles cherchent d'abord 

 un lieu convenable, sans être jamais accompagnées par les 

 jnàles, sortant de l'eau avec beaucoup de précautions, après 

 le coucher du soleil, et reprenant le chemin de la mer si 

 elles conçoivent quelque inquiétude. Dans le cas contraire, 

 elles remontent au-dessus de la ligne de la plus haute marée , 

 creusent le sable avec leurs nageoires, et, après avoir fait un 

 trou d'environ deux pieds de profondeur sur deux pieds de 

 largeur, en cône renversé, elles y déposent leurs œufs , au 

 nombre de cent quelquefois dans une seule nuit. Durant ce 

 travail, elles ne sont distraites par rien. 



C'est alors qu'on s'en empare facilement, de sorte qu'il n'y 

 a rien d'étonnant que les tortues deviennent de plus en plus 

 rares, puisque chaque année oh détruit l'espoir des généra- 

 tions futures. C'est l'observation de ce fait qui avoit déterminé 

 le philanthrope Martin Moncamps à proposer l'établissement 

 de parcs à tortues dans les îlesSécIielles. 



Elles effectuent ainsi trois pontes successives, en mettant 

 entre chacune un intervalle de quatorze jours ou de trois 

 semaines. 



Elles ne retournent à la mer qu'après avoir recouvert leurs 

 œufs avec du sable. 



Le père Labat prétend que, surla côte d'Afrique, une seule 



