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de ces tortues peut donner deux cent cinquante œufs, etmême 

 un plus grand nombre. 



Les œufs éclosent le plus ordinairement au bout de trois 

 semaines environ , plus ou moins , suivant la latitu Je et la cha- 

 leur de l'atmosphère. A Saint-Vincent, une des iles du Cap- 

 Vert, c'est le dix-septième jour. Mais il y a à ce sujet une 

 foule de contradictions dans les auteurs. Les œufs sont ronds, de 

 deux à troispouces de diamètre, enveloppés d'une membrane 

 molle, assez semblable à du parchemin mouillé; leur partie 

 albumineuse ne se coagule point au feu, mais leur jaune s'y 

 durcit fort bien. 



Ces œufs sont très-bons à manger et très -recherchés dans 

 tous les pays à tortues. On dit même que , dans quelques can- 

 tons de l'Amérique méridionale , on dresse des chiens à les 

 trouver. 



Une fois sorties de l'œuf, les petites tortues se dirigent vers 

 la mer sans que rien les en puisse détourner. Elles s'enfoncent 

 d'abord avec peine sous les flots, ce qui fait que beaucoup 

 d'entre elles deviennent la proie des cormorans, des mouettes , 

 des fous, et d'autres oiseaux rapaces, ainsi que des grands 

 poissons. 



Dans le premier âge, la carapace est recouverte d'une peau 

 blanche et transparente, qui brunit peu à peu, forme des rides 

 transversales, s'épaissit ensuite, se durcit, et se divise enfin 

 en plaques écailleuses. 



D'après quelques observations particulières, il paroît que 

 l'accroissement des tortues franches est très-rapide. Valmont 

 de Bomare raconte qu'un habitant de Saint-Domingue, par- 

 tant pour la France , en embarqua une qui , en un mois , 

 crut d'un pied environ. 



Dampier a remarqué que, vers la saison de la ponte, le plus 

 grand nombre des tortues s'éloignent , pour deux ou trois 

 mois, des parages où elles vivent habituellement; elles vont 

 déposer leurs œufs à de très-grandes distances de cette espèce 

 de domicile, et les abandonnent ensuite. Dans le voyage , le 

 màlesuitla femelle, et ne la quitte qu'au retour. On croit que 

 pendant fout le temps de leur absence elles ne mangent point . 

 ce qu'il y a de certain , c'est qu'elles reviennent fort maigres , 

 surtout le mâle. Le même voyageur ajoute encore qu'elles 



