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M. Oppel les a divisés d'abord simplement en deux grandes 

 familles principales ; il a donné à Tune le nom de chelonii , à 

 l'autre celui d'amidœ : la première n'est composée que du seul 

 genre Chélonée ; la seconde renferme les cinq autres. {Die 

 Ordnungen , Familien, etc. der Reptilien. Miinchen, 1811.) 



Linnœus avoit rangé tous les chéloniens dans un seul genre , 

 celui des tortues ; M. Brongniart a indiqué la division de cet 

 ordre en trois genres (Bull, des Sciences, par la Société phil.) , 

 auxquels M. Duméril a assigné des noms qui ont été adoptés 

 depuis généralement, même par M. Brongniart ( Mémoire des 

 Savans étrangers , pour l'Institut) : ce sont ceux des Chélonées , 

 des ExMYDES et des Tortues. Plus tard , d'autres genres ont encore 

 été formés, savoir : le genre Chélyde, par M. Duméril; celui 

 des Trionyx, par M. Geoffroy Saint-Hilaire; et celui des Ché- 

 lYDREs enfin , par M. Schweigger. Voyez ces mots, et Amydes. 



A la vérité, on distinguera toujours , au premier coup d'oeil, 

 nu chélonien de tout autre reptile , par le double bouclier 

 dans lequel son corps est enfermé , et qui ne laisse passer au 

 dehors que sa tête , son cou , sa queue et ses quatre pieds. 

 Mais ne pourroit-on pas aussi, dans un premier examen peu 

 attentif, trouver des rapports, à cause du test qui le couvre, 

 avec les phatagins , les tatous , certains crustacés , etc. , et avec 

 les oiseaux , à cause de son espèce de bec , de la forme de son 

 cou , de son mode de fécondation ? D'un autre côté , si les ché- 

 loniens se distinguent des ophidiens par la présence de mem- 

 bres , par l'existence d'un seul pénis ; des sauriens , par leur 

 carapace; des batraciens, parle défaut de métamorphoses, ils 

 s'en rapprochent néanmoins dans certains points. Ainsi , Vemys 

 longicollis de Shaw les lie aux premiers; la chélydre serpen- 

 tine aux seconds, par les crocodiles; les chélydes et les trio- 

 nyx aux troisièmes, par les crapauds à bouclier et les pipas. 

 Il devient donc de la plus haute importance d'étudier leur 

 organisation intérieure , et d'établir avec celle-ci des points de 

 comparaison pi'opres à éclairer leur classification. 



1.° Organes de la locomotion dans les chéloniens. La lenteur 

 des tortues est passée en proverbe. Leurs pattes sont, en effet, si 

 courtes et si éloignées de la ligne moyenne du corps, que, 

 toutes les fois qu'elles marchent, leur ventre appuie à terre. 

 Au reste , les chéionées et les émydes nagent fort bien. 



