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Les pièces principalesde leursquelette , d'ailleurs, présentent 

 'des modifications qu'on ne retrouve point dans les autres ani- 

 maux vertébrés. Leuis vertèbres dorsales sont intimement sou- 

 dées et réunies avec les côtes élargies; elles concourent à la 

 formation d'un bouclier solide qui recouvre le corps en-dessus,, 

 et qu'on appelle la Carapace. (Voyez ce mot.) Leur sternum , 

 composé assez ordinairement de neuf pièces distinctes, est 

 trés-étendu , et forme au-dessous du corps un autre bouclier 

 protecteur. Voyez Plastron. 



Dans le rachisdcs chéioniens, les vertèbres du cou et de la 

 queue sont donc les seules mobiles. Celles de la première d*? 

 ces parties sont au nombre de sept : l'atlas n'est qu'un simple 

 tubercule, dont la portion annulaire est distincte; la facette 

 articulaire, qui l'unit à l'axis, est une cavité glénoïde. L'axis 

 et les autres vertèbres cervicales ont, sur la face tracliélienne 

 de leur corps, une crête saillante et longitudinale; leurs apo- 

 physes articulaires sont très-prolongées en arrière: l'axis seul 

 a une apophyse épineuse, qui se dirige en avant; dans la 

 troisième vertèbre , ce n'est déjà plus qu'un simple tubercule. 

 Constamment encore , la troisième et la quatrième vertèbres 

 offrent , sur les surfaces par lesquelles leur corps correspond à 

 celui des vertèbres voisines, deux éminences arrondies, très- 

 fortes ; ce qui leur donne la facilité de se mouvoir en deux 

 sens opposés. 



On compte cinq ou six vertèbres caudales ; elles sont mo- 

 biles les unes sur les autres : mais la queue, chez ces animaux , 

 e^t presque inutile ; elle dirige seulement un peu les mouve- 

 Hiens de la natation chez les espèces qui vivent habituellement 

 dans l'eau. 



Il résulte de ce que nous venons de dire , qu'une grande 

 partie du squelette des cbéloniens est tout-à-fait située à l'ex- 

 térieur , de manière à être recouverte immédiatement par la 

 peau ou par des écailles d'une nature particulière. Cette sin- 

 gulière disposition est cause que l'omoplate et tous les muscles 

 des bras et du cou, au lieu d'être attachés sur les côtes et sur 

 le rachis, comme dans les autres animaux, le sont au-dcssous; 

 il en est de même des os du bassin et de tous les muscles de la 

 cuisse: aussi une tortue peut-elle être appelée, à cet égard , 

 un animal retourné , comme le dit M. Cuvier. 



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