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voyoit de son temps , près de Tusculum , dans le voisinage d'un 

 bois consacré a Diane. Le tronc de cet arbre merveilleux 

 avoit trente-quatre pieds de tour, et donnoit naissance à dix 

 branches principales qui, parleur grandeur et leur grosseur, 

 valoient chacune un gros arbre , de sorte que cette yeuse for- 

 moit à elle seule une petite forêt. 



Le chêne croit lentement : un chêne de cent ans n'a souvent 

 pas plus d'un pied de diamètre : c'est jusqu'à quarante ans en- 

 viron que son accroissement est le plus prompt; après cette 

 époque, il devient moins sensible, et se ralentit progressive- 

 ment. Le chêne vit communément deux à trois cents ans, et 

 encore la main de l'homme vient le plus souvent abréger son. 

 ■existence; car, si l'on calculoit l'âge auquel cet arbre peut 

 atteindre par la grosseur à laquelle les chênes dont il vient 

 d'être parlé sont parvenus, on croiroit facilement qu'un chêne 

 peut vivre dix à douze siècles et plus. Pline, dans le chapitre 

 déjà cité, rapporte qu'il y avoit sur le Vatican une yeuse plus 

 ancienne que Rome , et sur laquelle une inscription étrusque , 

 en caractères d'airain , indiquoit que dès ces temps reculés elle 

 avoit été l'objet de la vénération des hommes. 



Le chêne commence tard à donner des fruits; on a remarqué 

 que sa fécondité augmente avec son âge, et que c'est dans la 

 vieillesse qu'il porte le plus. Ce fruit, d'une forme assez par- 

 ticulière, et connu de toute antiquité sous le nom de gland, a 

 donné son nom à plusieurs sortes d'ornemens dont il a fourni 

 la première idée. 



C'étoit, dans la Grèce, une tradition universellement reçue, 

 que les premiers habitans de ce pays, Avenus des environs de la 

 mer Caspienne , et établis dans la partie montagneuse de 

 l'Epire, appelée Chaonie, y avoient long- temps vécu de glands. 

 C'est sans doute à^use de cela que Virgile appelle quelque 

 part ce fruit glandera chaoniam. C'est sans doute aussi la véri- 

 table origine de la célébrité des chênes de Dodone , situés 

 dans cette partie delà Grèce, et du respect qu'on leur por- 



toit. 



Les Arcadiens prétend oient avoir appris de Pélasge , fils de 

 Jupiter et de Niobé, à se nourrir de glands. Ils conservèrent 

 cet usage lors même que les autres Grecs vivoient de céréales 

 ce qui leur fit donner le surnom de balanophages. 



