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fède un seul fait qui puisse aider directement à sa solution. 

 Aussi Buflon , n'ayant pu se conduire que par des analogies , 

 dans le travail qu'il entreprit à ce sujet, fut-il conduit à pro- 

 poser un système évidemment arbitraire. Il faut donc com- 

 iBCiicer par observer les véritables caractères qui distinguent 

 les diverses races; et lorsqu'on pourra joindre à ces observa- 

 tions celles des causes qui influent sur l'organisation pour la 

 modifier, on tentera, peut-être avec succès, une explication 

 qui jusqu'alors ne pourroit être qu'hypothétique. 



Les races, en histoire naturelle , se composent des indivi- 

 dus d'une espèce qui se ressemblent par quelques traits étran- 

 gers aux autres individus de cttte espèce; par conséquent, 

 toutes les fois qu'une modification quelconque se propage par 

 la génération, elle peut faire le type d'une race. En partant 

 de ce principe , nos races de chiens sont infiniment plus multi- 

 pliées que nous ne l'admettons communément, et les modifi- 

 cations qui les caractérisent étant de nature très-différente, 

 on devroït faire pour ces races ce qu'on fait pour les animaux 

 d'un même genre , lorsqu'on veut y former des subdivisions , 

 c'est-à-dire, qu'on devroit distinguer leurs modifications suivant 

 l'importance de l'organe quilesaéprouvées, etlesclassereasuite 

 conséquemment à ce rapport. Ou n'en a point agi ainsi; la 

 plupart de nos races de chiens semblent avoir été iormécs par 

 le caprice. Les uns ont pour caractères, la finesse des poils ou 

 leur longueur, la direction, la forme ou le développement 

 des oreilles; les autres, les proportions des jambes ou celles 

 de la tête, la grandeur de la taille, ou l'étendue de la queue ; 

 et des modifications plus importantes n'ont servi à caracté- 

 riser aucune race. 



C'est aussi dans la vue de porter quelques lumières dans 

 cette branche de l'histoire naturelle , que je me suis occupé 

 de recherches sur les modifications que présentent nos chien$ 

 dans leur charpente osseuse. Je vais en présenter succiiicte- 

 snent les résultats. 



Taille. Lorsqu'on examine les diverses races de chiens, on 

 est d'abord frappé de leur différence de taille, et l'on sait 

 que l'extrême accroissement de quelques variétés, comme la 

 f>etitesse de quelques autres, ne tiennent point à des vices de 

 ■.onformalion , et qui.- le pius petit roquet est en générai au&ài 



