302 GRANDS FÉLIS 



Cette matière semble avoir été obscurcie k 

 l'envi par les voyageurs, par les fourreurs, 

 par les montreurs d'animaux, et par les 

 possesseurs et descripteurs de cabinets. Buf- 

 fon lui-même, qui l'a traitée avec cette netteté 

 de vues et cette abondance de moyens qui 

 caractérisent son Histoire des animaux qua- 

 drupèdes, s'est laissé entraîner en de graves 

 erreurs par le préjugé qu'il avait sur la pe- 

 titesse des espèces propres à l'Amérique , et 

 a surtout refusé de reconnaître le vraii jaguar, 

 qui est le plus grand de tous les chats à taches 

 rondes. Enfin, pour notre objet, il y a en- 

 core dans cette matière une difficulté de plus, 

 en ce que les caractères pris des couleurs 

 ne nous suffisent point , et que , si nous n'en 

 trouvions de correspondans qui portassent 

 sur les formes des os , nous ne serions pas plus 

 avancés dans notre détermination des ani- 

 maux fossiles. Ainsi, après que j'aurai exposé 

 toutes mes observations sur l'extérieur des 

 grands chats pour eh déterminer les espèces, 

 je serai obligé d'y faire succéder encore une 

 comparaison ostéologique de leurs os, et sur- 

 tout de leurs têtes. Il sera nécessaire même 

 que j'examine pour chaque espèce dans (|uèrs' 

 pays elle s'étend ou s'est étendue autrefois, 

 afin que je puisse juger à quelle époque ses 



