DES PARESSEUX. l5l 



5° Manière dont les ongles sont plies dans l'état 

 de repos j et caractère des dernières pha" 

 langes. 



Les ongles des paresseux sont d'une lon- 

 gueur monstrueuse , et l'arme redoutable 

 qu'ils fournissent est sans doute le moyen 

 par lequel ces animaux se défendent avec assez 

 de succès pour compenser tout le désavan- 

 tagedu reste de leur organisation. Ceuxdel'rtit 

 surtout surpassent tout le reste de sa main en 

 longueur. Ils sont de moitié plus courts à pro- 

 portion dans Vunau. Presque aussi aigus que 

 ceux des chats, ils avaient besoin, pour se 

 conserver, d'être mis à l'abri du frottement 

 contre le sol : c'est en les redressant entre 

 leurs doigts, et la pointe contre le ciel, que 

 les chats conservent les leurs; les paresseux 

 ne pouvaient en faire autant, puisque leurs 

 doigts réunis par la peau ne laissent point 

 d'intervalle; d'ailleurs ces longues pointes re- 

 dressées eussent été fort incommodes , et 

 eussent pu blesser leur gorge et leur ventre. 



