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Je voudrais pouvoir aussi en éclaircir l'his- 

 toire naturelle , mais le peu d'échantillons en- 

 tiers de ces animaux que l'on possède dans les 

 cabinets, les variétés auxquelles sont sujets 

 ceux que nous connaissons bien , l'imperfec- 

 tion et le vague des descriptions que les voya- 

 geurs ont données de ceux qu'ils ont observés 

 dans les parages lointains, et le peu de cri- 

 tique que Içs naturalistes npraenclateurs ont 

 mise dans leurs catalogues, sont cause que 

 de long-temps on n'aura des idées suffisam- 

 ment nettes sur les espèces des phoques ni 

 sur leur synonymie. 



On trouve dans la Mammalogie de M. Des- 

 marets , qui fait partie de l'Encyclopédie mé- 

 thodique , un recueil fort complet des indica- 

 tions de phoques éparses dans les auteurs; 

 mais on peut y juger aussi combien ces indi- 

 cations sont insuffisantes et contradictoires, 

 et à quel point il est nécessaire de s'appuyeii» 

 pour les débrouiller sur des objets positiftt^ 

 d'observation. 



C'est pour ébaucher ce travail, que je vais 

 consigner ici les observations précises que 

 j'ai pu faire sur des objets bien déterminés ; 

 si l'on continuait à décrire ainsi les espèces ^ 



