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Hollandais ont nommé le dugong, baart man- 

 netje (homme harhii). De ces noms à l'idée d'un 

 être demi-homme et demi-poisson , il n'y a pas 

 loin ; il suffit d'un voyageur peu scrupuleux 

 ou de peu de mémoire pour compléter la mé- 

 tamorphose. 



Chacun peut s'assurer, en lisant les des- 

 criptions données par les modernes de pré- 

 tendus triions ou sirènes , qu'elles doivent leur 

 origine à nos animaux : les unes, faites raison- 

 nablement et d'après nature , comme celles 

 que rapportent Dapper (i) et Merolla, en pré- 

 sentent clairement tous les caractères; les au- 

 tres, écrites sur des ouï-dire ou d'après le sou- 

 venir confus d'un objet vu de loin , comme 

 celles de Chrétien (2), de Debes (3), de Kir- 

 cher (4), sont aisés à ramener à leur vé- 

 ritable type. Pour peu que l'on ait l'habi- 

 tude du petit art de la caricature , on saitcom- 



(1) Afrique de Dapper, p. 366. 



(2) Journ. des Savans , II , avril 1671 , suppl. 



(3) Acta Medica, Hafnieus. 1671 et 1672 , p. 101. 



(4) Ars inagnet. , p. 675; et apud Ruisch, Theat. 

 anim. de Piscib. , pi. XL , p. 146. 



