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moins d'un heureux hasard qui en ait fait 

 échouer sur une côte où se trouvait quelque 

 homme instruit, ils n'ont presque jamais été 

 décrits avec exactitude et encore moins com- 

 parés avec détail (i). 



Des milliers de marins ont pris et dépecé 

 des baleines, qui peut-être n'en ont jamais 

 contemplé une dans son ensemble; et cepen- 

 dant c'est d'après leurs descriptions vagues , 

 d'après les figures grossières qu'ils en ont tra- 

 cées, que les naturalistes ont cru pouvoir 

 composer l'histoire de ces animaux. La plu- 

 part n'ont pu même faire présider la critique 

 à leurs compilations , faute de faits assez bien 

 constatés pour servir de base à leurs raison- 

 nemens. Voilà pourquoi cette histoire est à la 

 fois si pauvre et si remplie de contradictions 

 et de doubles emplois. 



(1) Les premières énumérations un peu détaillées que 

 l'on en ait sont celles d'Hartenius , dans sa Chronique de 

 Brème, rapportée par Schœnefeld, Ichthyol. , p. 27, et 

 celle de Gaspard Bartliolin, d'après un curé d'Islande 

 (Histor. anatomic. , cent. IV, hist. XXIV); mais les in- 

 dications en sont tellement vagues qu'elles n'ont à peu 

 près aucune utilité aujourd'hui ,et même on y remarque 

 déjà de doubles emplois , car le narval au moins est sous 

 deux noms dans celle de Barlholin. 



