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Pero la muerte iba ganando terreno en aquella naturaleza robusta 

 de sano optimismo, que se defendía inverosímilmente. Los amigos 

 que iban a visitarle, se retiraban de su lado con luto en el alma. 

 Veían claramente el avance del mal y descontaban desesperados lo 

 irremediable. 



Los hermanos mismos, que vivían refugiados en la inagotable cer- 

 tidumbre que de curarse y de sanarse mantenía el enfermo, empeza- 

 ron también a desfallecer, aunque sin querer confesárselo, o con mie- 

 do de confesárselo. Tanto, que a fines de Julio, Carlos comprometió 

 al doctor Nicolás Roveda, para que desde Buenos Aires se trasladase 

 a La Plata a visitar al enfermo. 



Dicho facultativo, en consulta con el doctor Vicente Gallastegui, 

 (que gozaba de la confianza del sabio, por haber actuado juntos en el 

 Consejo Académico de la Facultad de Agronomía y Veterinaria de La 

 Plata), tan pronto como vieron al enfermo, sin decírselo y sólo mi- 

 rándose, pronunciaron la cruel palabra decisiva: se trataba de un 

 caso perdido. Cuando entraron a revisarlo y vieron aquel pobre pie 

 derecho gangrenado y cadavérico, se miraron con espanto. Ni una 

 operación heroica habría bastado para alimentar la más leve espe- 

 ranza. Todo cuanto pudiera intentarse ya habría sido más que tardío, 

 pura y sencillamente extemporáneo. Al tomarle el pulso al enfermo, 

 notaron al instante que las arterias radiales ya estaban duras y dege- 

 neradas. La pierna izquierda estaba enteramente enflaquecida hasta 

 el último extremo y casi atrofiada. Todos los órganos nobles, en fuer- 

 za de sufrir aquella lenta agonía, se habían gastado y se habían seni- 

 lizado. El espíritu mismo del enfermo ya flaqueaba. Pura cuestión 

 de días. . . 



Y por si los médicos hubiesen resuelto echar desesperadamente so- 

 bre sus hombros la responsabilidad desmedida de operar, los herma- 

 nos los previnieron: no había para qué pensar en operación alguna; 

 el enfermo no quería oir hablar de intervención quirúrgica. Lo tenía 

 dicho: si le cortaban el pie, él se quitaría la vida descerrajándose 

 un tiro. La ciencia médica tenía cerrado delante de sí hasta el más pe- 

 queño resquicio. El enfermo quedaba desahuciado por ella; y ella se 

 quedaba desahuciada por él en el último recurso heroico. 



El doctor Gallastegui siguió visitándole. Sería mentira decir que 

 siguió asistiéndole. Llegaba al aposento en que una gloriosa vida se 



