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repetía a menudo el sabio, su brazo derecho, porque era el escrutador de 

 los misterios geológicos, el desenterrador de fósiles, el gran descubri- 

 dor de faunas, el que ha puesto los sedimentos patagónicos en la mesa de 

 Ameghino durante 16 años (1887 a 1903) consecutivos, habiendo reali- 

 zado solo, una obra superior a la de los demás exploradores juntos del 

 extremo sud. Su nombre está ligado a centenares de portentosos hallaz- 

 gos, como el del armadillo fósil con dientes y cuernos del monte Obser- 

 vación; de los grandes pájaros fósiles de Santa Cruz; del grupo de los 

 tipoterios y plagiaulacídeos; de los monos fósiles de Santa Cruz; del 

 piroterio del Chubut; del astrapoterio, etc., quedando no obstante, por 

 revelar tesoros incalculables, según sus propias referencias. 



Transcurrieron sus primeros años, desde 1854 hasta 1868, en el hogar 

 modesto de sus padres y en el ambiente tranquilo y precario para quien 

 no fuera él, de la aldea. Pero el ambiente sólo exige un genio y el genio 

 un ambiente. Ameghino era un curioso, un testarudo y un tenaz, cualida- 

 des que lo singularizaron hasta poco antes de fallecer, que puestas al 

 servicio de sus extraordinarias aptitudes, tanto acentuaron su individua 1 

 lidad, substraída casi a la acción niveladora de la escuela. Estaba su 

 vida, por eso, libre de esos convencionalismos y protocolizaciones esteri- 

 lizadoras con que suele un hombre de importancia disfrazar la sencillez, 

 la franqueza, el cariño, la autoridad, sin más consecuencias que un or- 

 gullo mal interpretado y una vanidad hipócrita, fruto, por supuesto, de 

 ese ambiente al que Ameghino no quiso entregarse. Nada más elocuente 

 que su cámara mortuoria: estancia amplísima sin tapices, sin cortinas, 

 una mesa de mimbre en el centro, cubierta de las cartas acabadas de 

 recibir de las más renombradas personalidades científicas de Europa, tres 

 sillas de Viena, un armario de pino enchapado, el lecho y la mesa de luz 

 con una lámpara a petróleo. Sin embargo a pocos pasos, setecientas 

 cajas contenían piezas que, como la del peltéfilus, hubieran bastado para 

 transformar dormitorio tan indigente en la suntuosa mansión de un po- 

 tentado. 



Ameghino cuenta su iniciación. A pocas cuadras Je la casa en que 

 vivía, corre el Lujan con sus barrancas; un día recoge en las orillas un 

 puñado de caracoles, tenía entonces diez años, y, dirigiéndose a su padre, 

 inquirió el origen de aquellos restos. Su padre contestó que los traía el 

 río arrastrados por la corriente, desde lugares distantes de allí. La res- 

 puesta no satisfizo al niño indagador, que se dijo: la corriente puede 

 arrastrarlos, pero no incrustarlos en el barranco. Salió de sus dudas con 

 una excavación. Notó que el terreno contenía los mismos restos y entró, 

 desde entonces, en hondas reflexiones infantiles para explicar aquel 

 fenómeno que le sumió en la lectura, excitó su curiosidad, le incitó a 

 nuevas excavaciones, le condujo a nuevos descubrimientos, encendió sus 

 entusiasmos y abrió de par en par las puertas a su destino. 



El hogar, cuya casa en la calle Las Heras a media cuadra de Colón, 



