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reducida, y antecesores probables de los lémures y monos del antiguo 

 continente. 



La hipótesis de un origen sudamericano de los mamíferos, que fué el 

 eje alrededor del cual se orientaron todas las investigaciones de Ame- 

 ghino y su interpretación de los hechos paleontológicos, por arbitraria 

 que pueda parecer, considerándola superficialmente, está justificada por 

 la más tardía aparición de estos animales en el hemisferio septentrional, 

 y por los datos geológicos que se poseen con respecto a la configuración 

 de los continentes durante el período cretáceo. Los restos de los mamí- 

 feros placentarios más antiguos del hemisferio septentrional pertenecen 

 a la época terciaria, mientras en el hemisferio austral ya existían, desde 

 el cretáceo, muchos órdenes, y hasta habían ya desaparecido grandes 

 grupos representados por numerosas formas bien diferenciadas. El he- 

 misferio austral era en gran parte ocupado durante el mismo período 

 por un inmenso continente, del cual formaba parte el actual territorio 

 argentino, mientras la mayor parte del hemisferio septentrional estaba 

 cubierto por el Océano. 



Es en la época sucesiva (era cenozoica o terciaria), que se levanta 

 el continente euroasiático, mientras el continente austral se separa en 

 varias partes: África austral pierde su conexión perfecta con Sud Amé- 

 rica y se une a Asia, quedando -separada de Europa por un brazo del 

 Atlántico; Australia, completamente aislada por el Océano, conserva 

 la fauna primitiva de marsupiales hasta nuestros días; Norte América 

 se pone en comunicación con Europa, mientras las dos Américas son 

 separadas por un brazo del Océano. Los mamíferos, ya pasados al África 

 austral, después a Asia y de aquí a Europa, evolucionan hacia las formas 

 características de la fauna fósil del viejo mundo y del continente nor- 

 teamericano. 



Al terciario, precisamente al eoceno superior, pertenece la formación 

 santacruceña de origen subaérea, que se presenta con espesor de varios 

 cientos de metros en distintos puntos de la Patagonia, en proximidad 

 de los contrafuertes de los Andes. Es en las capas de esta formación, que, 

 tal vez, encontró Ameghino la más rica e interesante fauna de mamí- 

 feros fósiles estudiada por él. Importantísimas son también sus inves- 

 tigaciones sobre los pájaros pertenecientes al mismo período. 



Observaciones de sumo interés son las que conciernen a la aparición 

 durante el terciario, y precisamente al fin del período oligocénico, de 

 numerosos géneros semejantes o idénticos a los europeos. El hecho, que 

 toma mayor importancia en los períodos sucesivos, coincide con la apa- 

 rición de formas de tipo sudamericano en Europa, obligando a admitir 

 una conexión entre África y Sud América, de la cual, probablemente, 

 las Azores. Madera y las Canarias representan los últimos residuos. 

 Otro fenómeno paleontológico general sobre el cual Ameghino llamó 

 la atención del mundo científico, y al cual dio con sus geniales observa- 



