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Parece que un secreto y providencial destino lo hubiera indicado para 

 revelar el secreto de la vida en las primeras etapas de la creación, tan 

 luego allí, en la cuenca del río Lujan, cuyo subsuelo es uno de los más 

 ricos yacimientos fosilíferos. 



Como Cuvier, se entretenía desde niño, todo el tiempo que no estaba 

 en la escuela, en recoger caracoles; luego su actividad mental encontró 

 nuevos estímulos con el hallazgo de algunas osamentas raras que iba 

 coleccionando y estudiando instintivamente, impulsado por una voca- 

 ción irresistible. Entonces sintió la necesidad de adquirir conocimientos 

 que lo habilitaran para sacar provecho de aquellas felices disposiciones 

 de su espíritu y se vino a Buenos Aires, donde ingresó como alumno de 

 la Escuela Normal. Sólo un año permaneció en sus aulas que abando- 

 naba profundamente decepcionado, porque se estudiaban las ciencias 

 naturales, como lo recuerda Mercante, en libros de papel, y no se co- 

 leccionaban fósiles, cuando él ya había comenzado a estudiarlos en las 

 cosas y en el gran libro de la naturaleza, abierto siempre a la inteligen- 

 cia escudriñadora y ávida de luz. El joven discípulo se revelaba como 

 Bacón contra el teorismo infecundo y dogmático de las escuelas y volvía 

 al campo, con unos pocos libros, para reanudar su interrumpida labor 

 en el estudio de los hechos, allí mismo donde el dominico Torres había 

 descubierto los restos del Megatherium el pasado siglo y donde otro ilus- 

 tre compatriota, el doctor Francisco Javier Muñiz, se refugió durante la 

 tiranía para escribir con sus hallazgos fósiles los preliminares de un 

 nuevo capítulo de la historia natural. 



Con aquel escaso bagage fué el joven Ameghino a instalarse de nuevo 

 en su modesto hogar, en las cercanías de su querido Lujan que le había 

 enseñado sus primeras lecciones de la naturaleza con los restos que guar- 

 daba en sus barrancas y en su lecho, cual si fuera el primer filón de una 

 veta rica e inmensamente extendida que sólo esperaba el obrero tenaz 

 y genial para entregarle sus tesoros. 



Pobre, sin relaciones ni amparo, hubo de optar al puesto de preceptor 

 de la escuela municipal de Mercedes, rentado con 40 pesos, con los cua- 

 les debía sostenerse y comprar libros costosos para adquirir la instruc- 

 ción científica que tanto anhelaba. En las pocas horas libres que le de- 

 jaban sus deberes de maestro se marchaba solo, con un pico y una bolsa 

 al hombro, para ir a descubrir sus osamentas fósiles y regresaba ya tn- 

 trada la noche cruzando las calles con su precioso cargamento entre la 

 burla de la torpe gente que tomaba como una manía original aquel 

 constante empeño y que llegó hasta exclamar al verlo así llegar, fatiga- 

 do y sudoroso: ¡Allí viene el loco Ameghino! Y todo el mundo le tuvo 

 por loco. Así es la muchedumbre versátil, intolerante, irrespetuosa y 

 cobarde con cualquier destello nuevo y genial. Y Ameghino no se quejó 

 y sufrió en silencio la injuria como un filósofo estoico y tal vez recor- 

 dando que también Colón y Sarmiento habían sido declarados locos. 



