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¡Oh, locura sublime la de estos hombres excepcionales que se anti- 

 cipan a su época y que a pesar de todo tienen el valor moral de sobre- 

 ponerse a los grandes obstáculos que oponen a su paso y a sus altas 

 miras la ignorancia y la maldad de los incapacitados para comprender 

 este afán incesante de los espíritus que traen a la vida un destino 



superior! 



El valeroso joven despreciaba todos los placeres y pasatiempos pro- 

 pios de su edad para encerrarse en su casa, avaro del tiempo y de su 

 tesoro, que arreglaba, completaba y estudiaba hasta altas horas de la 

 noche a la oscilante luz de una mala vela de sebo o meditaba a solas, 

 en el misterio de la sombra. Tres años consecutivos de esta ímproba 

 labor lo habilitaron para comenzar a producir. Allí, en un periódico de 

 Mercedes, publicó sus primeros ensayos sobre paleontología y arqueo- 

 logía, trabajos por los cuales nadie se interesaba hasta que fueron co- 

 mentados y estudiados en otra parte y transcriptos en el «Boletín de la 

 Academia de Ciencias». Al fin su nombre comenzaba a ser conocido y 

 apreciada su labor fuera de la localidad, donde costóle vencer prejuicios, 

 pues allí mismo no salían de su sorpresa al ver el rápido camino que 

 hacía en el concepto de los hombres de verdadero saber. 



El entonces director del Museo Nacional doctor Burmeister, de re- 

 putación universal, también se dignó fijar su olímpica mirada sobre sus 

 trabajos; pero no sin cierta emulación por la novedad de sus observacio- 

 nes y la audacia de sus conclusiones. Aquél maestrito de escuela co- 

 menzaba a preocuparlo, pues se atrevía hasta discutir su ciencia. 



En vez de llamarlo para que colaborara en su vastísima obra y utili- 

 zar aquel caudal de energías nuevas que ya revelaba, como hizo Geoffroy 

 de Saint-Hilaire con Cuvier, a quien trajo desde un rincón de Nor- 

 mandía para cederle un puesto a su lado en París, el iracundo maestro 

 alemán tomó la pluma para desautorizarlo y anonadarlo de un solo 

 golpe con el peso de su gran autoridad. 



Pero se equivocó, pues Ameghino encontraba la feliz ocasión de co- 

 locarse frente al coloso y demostrarle que podía medirse con él en el 

 terreno de la ciencia pura. Las dos escuelas científicas antagónicas vol- 

 vían a chocar y a reproducirse los acalorados debates en torno de la 

 teoría Lamarckista sobre el origen de las especies, vencida transitoria- 

 mente por el genio de Cuvier; pero recogida e impuesta al fin por 

 Darwin y sus discípulos. 



Burmeister era partidario de la escuela que sostiene la inmutabilidad 

 de las especies, y Ameghino sostenedor del transformismo, reconociendo 

 que todos los animales y plantas derivan de un corto número de formas 

 primitivas, tal vez de una sola y que las modificaciones sucesivas depen- 

 den de una ley constante de transformación y de una regular selección 

 de razas e individuos mejor adaptados a las circunstancias de tiempo 

 y de lugar, lo que Darwin llamó selección natural. 



