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Pour trouver la mesure de la supériorité 

 de l'Homme , le caractère qui doit décider 

 de sa place dans la création, c'est à son ac- 

 tivité, à ce qu'il y a de plus élevé, de défi- 

 nitif dans cette activité qu'il faut nous 

 a'iresser. Mais avant tout, et comme il s'a- 

 git ici de caractériser l'Homme en présence 

 de l'animal, indiquons d'abord la limite 

 supérieure de l'activité animale. 



Nous n'en sommes plus sous ce rapport à 

 Descartes, ni même à ButTon ; nous n'avons 

 garde de vouloir rehausser les facultés de 

 l'Homme en niant l'intelligence des ani- 

 maux, encore moins en leur refusant un 

 principe animique. Encore une fois, nous 

 j'en sommes plus là ; le progrès des éludes 

 nous a délivrés tout à la fois du dualisme 

 cartésien, de l'antithèse du corps et de l'âme, 

 e' des hypothèses insoutenables que cette 

 doctrine nécessitait pour rendre compte de 

 l'activité des animaux depuis ses manifesta- 

 tions les plus infimes jusqu'à sa plus haute 

 expression. Les travaux de G. Leroy, ceux 

 de Fr. Cuvier , si bien analysés et mis en 

 lumière par M. Flourens , d'autres encore, 

 nous ont démontré jusqu'à l'évidence que 

 les mots sensalion , inslinct et mouvement 

 ne résument pas tout ce qu'il y a de plus 

 éininentdans la vie de l'animal supérieur. 



L'animal s'élève de la sensation à la spon- 

 tanéité instinctive, c'est-à-dire rigoureuse- 

 ment détermine, de la spontanéité instinc- 

 tive à l'action intelligente, coordonnée à la 

 variabilité des circonstances et des lieux. 

 Avec la simple sensalion , l'être animé s'é- 

 loigne ou se rapproche de l'objet qui l'im- 

 pi essionne en bien ou en mal : par l'instinct 

 l'oiseau bâtit son nid, le Castor sa demeure, 

 le Lapin creuse son terrier, et toujours et 

 partout de la même manière. L'intelligence 

 permet au Chien , au Renard, au Singe de 

 combiner sa chasse ou sa maraude de ma- 

 nière à avoir le plus de chances en s^ fa- 

 veur, et à mieux éviter les obstacles ou les 

 dangers que l'expérience lui a fait connaître. 

 Dans une autre direction , i'aninyal monte 

 de la sensation et de l'appétit au sentiment; 

 il arrive à aimer, à haïr, à nourrir une 

 sympathie reconnaissante ou une antipathie 

 rancunière et vengeresse. Enfin, placé en 

 présence de deux partis à prendre, il hésite, 

 il semble choisir, et se détermine avec une 

 pleine spontanéité. Intelligence portée jus- 



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qu'à l'invention, sentiments affectifs, déter- 

 mination avec choix, voilà ce qu'on ne peut 

 refuser à l'animal. Mais quelles sont les li- 

 mites, et par conséquent les vrais caractères 

 de cette intelligence, de ces sentiments, de 

 cette faculté de choisir? Les voici, ce me 

 semble. 



Quant à l'intelligence , rien ne nous au- 

 torise à penser que l'aninfial s'élève jamais 

 au-delà de la sphère du fait sensible et du 

 fait actuel ; cette intelligence n'opère que 

 sur des perceptions , sur des réminiscences 

 ou sur des idées au premier degré de géné- 

 ralisation, et toujours d'un intérêt immédiat 

 et physiologique; le soin de l'avenir est 

 confié à des instincts. En résumé, l'animal 

 se renferme dans le cercle de l'accidentel, 

 du contingent, et del'intérêtactuel; chez lui 

 la faculté de généraliser est à peine ébau- 

 chée, et se mesure à ce seul intérêt. 



Les sentiments de haine et d'amour ne 

 sauraient revêtir un caractère plus élevé, 

 plus désintéressé que l'intelligence ; ce sont 

 des sympathies ou des antipathies à la me- 

 sure de celle-ci. Enfin, quand il hésite avant 

 d'agir, quand il fait un choix, quand il se 

 décide, que fait l'animal? que met-il en ba- 

 lance? à quel motif obéit-il? Il est suspendu 

 entre deux appétits, deux affections; il est 

 entraîné par le plus fort de ces mobiles; sa 

 spontanéité est décidée par le désir le plus 

 énergique. 



Nous retrouvons d'abord chez l'homme 

 les données que la psychologie de l'animal 

 vient de nous offrir , avec cette première 

 différence, que, chez celui-là, les sensations 

 sont moins impérieuses et plus nuancées, 

 que les instincts n'ont qu'un rôle momen- 

 tané, que l'intelligence s'exerce dans une 

 sphère bien plus vaste et avec bien plus de 

 puissance, que les affections revêtent un 

 caractère plus noble, et que les détermina- 

 tions sont plus libres. 



Après avoir pourvu à ses premiers besoins 

 et à sa sûreté avec une industrie déjà bien 

 supérieure à celle de l'animal le plus intel- 

 ligent; poussé par une curiosité que celui- 

 ci ne connaît pas , l'Homme se livre à 

 l'observation attentive des êtres et des 

 phénomènes qui se présentent à ses regards. 

 Il recueille, il coordonne dans son souvenir 

 une multitude de faits, .source abondante 

 d'idées nouvelles sur lesquelles s'exerce son 



