12 



VAR 



jugement et qui alimentent son imagina- 

 tion. Cet exercice désintéressé de sa faculté 

 de connaître le place déjà bien en avant des 

 animaux; mais ce n'est pas assez pour lui 

 de cette expérience, de cette étude immé- 

 diate. L'intelligence de l'animal, soustraite 

 au monde extérieur et cessant d'être excitée 

 par la sensation, se repose. C'est à ce mo- 

 ment que celle de l'Homme prend son essor 

 et déploie sa plus noble activité. L'Homme 

 se possède assez pour pouvoir se souvenir à 

 vitlonté. Se repliant sur lui-même, échap- 

 pant au monde qui l'entoure pour en retrou- 

 ver un autre au dpd.ins de lui, il réfléchit, 

 il pense, il élabore les idées acquises, il 

 compare, il analyse, il abstrait, il quitte la 

 région des faits particuliers pour s'élever 

 rapidement à celle des faits généraux ; il 

 remonte du phénomène à sa loi, de la pure 

 diversité à l'unité; il ne perçoit plus, il 

 conçoit. Enfin, etc'estici que l'entendement 

 humain se sépare nettement de l'intelligence 

 des animaux, des idées universelles, pre- 

 miers principes que l'expérience ne fournit 

 pas, .vérités de raison, viennent éclairer 

 d'en haut ce que la sensation apporte d'en 

 bas, A tout fait l'Homme cherche une ori- 

 gine, car il n'imagine pas un fait sans 

 origine ; tout attribut lui désigne un sujet, 

 une substance, tout efTet une cause. Les 

 notions de beauté, de vérité, de justice, de 

 bonté ne nous sont pas données par les pro- 

 cédés de l'intelligence proprement dite; ici 

 l'âme humaine se montre en activité sous 

 un mode particulier qui participe de la 

 conception rationnelle et du sentiment , 

 simple comme celui-ci, lumineux comme 

 celle-là; c'est là ce qu'on pourrait appeler 

 1.1 perceution morale; elle nous met en 

 rapport avec un monde inconnu de l'animal. 

 Ces notions supérieures, qui donnent à 

 la raison humaine quelque chose d'absolu, 

 comme tout ce qui vient d'en haut, ne per- 

 mettent plus aux affections de n'être que 

 les entraînements de la sympathie ou les 

 répulsions de l'antipathie. L'amour et la 

 haine, connus de l'animal , s'élèvent dans 

 le cœur de l'Hotnme à une dignité toute 

 nouvelle lorsque , associés aux notions du 

 juste, du vrai, du beau, ils s'attachent aux 

 qualités morales ou à leur contraire , chez 

 nos semblables. L'admiration , l'indigna- 

 tion pour des actes étrangers à nos iu- 



VAR 



lérêts, le sentiment du devoir, le remords, 

 le calme et le contentement dans radver7 

 site, enfin le sentiment religieux, mettent 

 entre nous et l'animal une distance incom- 

 mensurable, et impriment même un carac- 

 tère nouveau aux affections intéressées que 

 nous partageons avec ce dernier. 



Éclairé par des principes supérieurs aux 

 simples notions de l'intelligence, mû par 

 des sentiments qui tendent à l'affranchir 

 des sollicitations et des entraînements aux- 

 quels l'animal obéit, l'Homme se décide à 

 l'action avec le sentiment , non seulement 

 de sa spontanéité, mais d'une volonté libre, 

 il obéit ou se refuse à son devoir sans con- 

 trainte extérieure, et accepte la responsabi- 

 lité de sa conduite. 



Enfin , quelques animaux peuvent se 

 communiquer, à l'aide de sons expressifs, 

 leurs sentiments d'affection, de bien-être, 

 de frayeur; ils s'appellent, se reconnaissent, 

 se donnent des signaux. Mais quelle diffé- 

 rence entre ces sons, ces cris, ces voix, même 

 modulées, et la parole humaine , la parole 

 articulée, le langage ! Des mots qui ne sont 

 pas donnés par la nature, car ils varient 

 d'un peuple à l'autre, d'une génération à 

 celles qui la suivent; des phrases d'une 

 construction sinon arbitraire, du moins très 

 diversifiée aussi selon le génie des nations, 

 nous permettent d'échanger d'homme à 

 homme jusqu'à nos pensées et nos senti- 

 ments les plus nuancés et les plus intimes. 

 Pour l'Homme toute chose, tout être à un 

 nom , et il n'est pas d'attribut, pas d'acte, 

 pas de manière d'être active ou passive, pas 

 d'idée générale qui n'ait le sien. Dès lors, 

 et aidé des signes graphiques qui traduisent 

 aux yeux la langue parlée, l'homme en- 

 seigne l'homme, une génération lègue sa 

 pensée et ses connaissances acquises à 

 l'autre, le trésor intellectuel de l'humanité 

 s'accroît de siècle en siècle, et l'espère peut 

 fournir une carrière de perfectionnement 

 qui contraste avec la condition staiionnaire 

 des espèces animales. 



En parcourant ainsi les traits caractéris- 

 tiques de l'Homme, en les comparant aux 

 plus beaux développements de la vie ani- 

 male , pouvons-nous sincèrement ne voir 

 dans l'humanité qu'un progrès de l'anima- 

 lité? Quelle est la transition graduée qui 

 nous conduit : de l'association des idées 



