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rieures de variation , dont les effets ira>er- 

 sent, en quelque sorte, les ditrércnccs plus 

 anciennes et plus générales, et nous per- 

 riieiieni d'entrevoir les causes de celles-ci. 



a. BACE STBO-ABABE CD SÉMITE. 



Commençons par la famille qui occupe la 

 position la plus centrale. L'Arabie, la Syrie, 

 la Mé.^opotaniie ont été le siège de ses plus 

 anciens établissements. Plus tard, elle a 

 colonisé quelques parties de l'Afrique. 



Ce groupe comprend plusieurs nationa- 

 lités distinctes : les unes à peu près ou tout 

 à fait éteintes , les autres parvenues jusqu'à 

 nos jours sans avoir perdu de leur impor- 

 tance numérique. Malgré la diversité de leur 

 état social et de leur genre de vie , les peu- 

 ples syro-arabes portent dans leur langage 

 l'indice de la plus étroite parenté. Toutefois 

 ce môme langage nous indique, par ses dif- 

 férents idiomes, quatre branches principales, 

 qui sont : V la branche araméenne, par- 

 lant le dialecte peut-être le plus ancien , le 

 syriaque, qu'on suppose avoir été la langue 

 d'Abraham et de ses descendants jusqu'à la 

 conquête du pays de Canaan ; 2° la branche 

 phénicienne et cananéenne à laquelle les 

 Israélites, au retour d'Egypte , empruntè- 

 rent l'idiome connu sous le nom d'hébreu ; 

 3° la branche arabe ; 4*^ celle des Himyarites 

 ou Homérites de Ptolémée , établis au sud 

 de la péninsule arab-que, et qui ont jeté des 

 colonies dans la province abyssinienne de 

 Tugray. 



Nous n'avons point à discuter ici l'origine 

 de ces diverses nations, les unes sémites, les 

 autres camites. Constatons seulement que 

 toutes paraissent être descendues des régions 

 syro-mésopoiamiennes , et qu'aujourd'hui 

 nous trouvons entre elles le lien d'une 

 même famille d'idiomes et d'un même type 

 physique secondaire. A ce dernier égard 

 cependant, nous n'avons pas tous les élé- 

 ments d'une parfaite certitude ; car, parmi 

 les peuples syro-arabes, il n'en est que deui, 

 les Arabes et les Juifs, qui nous soient bien 

 connus. Nous ne savons rien des caractères 

 physiognomiques des Phéniciens et des peu- 

 plades cananéennes, qui , étant de souche 

 camite , pouvaient difTércr des descendants 

 d'Abrahnm et des î^utres tribus sémites. 



Les Juifs, aujourd'hui dispersés parmi 

 toutes les autres nations, ont conservé, sans 



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doute, quelque chose de leur physionomie 

 propre; mais, sous la seule influence des 

 circonstances extérieures et du genre de vie, 

 les traits et les autres caractères des peu- 

 pies au milieu desqueU ils vivent depuis 

 longtemps , se sont substitués peu à peu à 

 leur type national. Il n'en est pas de même 

 des Arabes : nous les retrouvons nombreux, 

 et à peu près dans les mêmes conditions que 

 jadis aux lieux qu'ils habitaient ancienne- 

 ment, sans parler des contrées qu'ils ont 

 conquises à des époques plus récentes. 



L'Arabe, tel que nous pouvons l'observer 

 de nos jours, soit en Asie, soit en Afrique, 

 est vraisemblablement un représentant assez 

 fidèle des races sémites. Du reste sa physio- 

 nomie est caractérislique. Voici le portrait 

 que nous donne Fraser des Arabes orien- 

 taux , tels qu'il les a vus dans la partie 

 orientale de la presqu'île, u Les Arabes pro- 

 prement dits sont, à peu d'exceptions près, 

 plutôt maigres que d'apparence robuste. 

 Les hommes des classes supérieures que 

 nous avons eu l'occasion d'observer, les 

 scheiks et leurs familles, avaient tous le 

 même caractère de figure. Le visage était 

 généralement long et mince , le front peu 

 élevé , avec une protubérance arrondie vers 

 le sommet , le nez aquilin , la bouche et le 

 menton fuyants , ce qui donne au profil un 

 contour arrondi plutôt que droit , les yeus 

 enfoncés, noirs et brillants. Leurs mem- 

 bres, grêles et peu musculeux , étaient pe- 

 tits, surtout les mains, qui offraient , chez 

 quelques uns, une délicatesse presque fémi- 

 nine. » Ce portrait est généralement con- 

 forme aux détails donnés par d'autres voya- 

 geurs anciens et récents , par M. Larrey, 

 par les membres de la Commission scienti- 

 fique de r.Algérie que présidait M. Bory de 

 Saint-Viucent. Toutes les relations que nous 

 pouvons consulter s'accordent à nous repré- 

 senter, comme appartenant à la race arabe, 

 un profil allongé avec élévation notable de 

 la voûte crânienne ; un nez aquilin presque 

 sans dépression à sa racine (ses os propres 

 sont plus longs que dans les autres races }; 

 la ligne des mâchoires un peu rentrantes ; 

 la bouche petite, les dents bien plantées; 

 les yeux logés assez profondément malgré le 

 peu de saillie des arcades sourciiières; puis 

 «les formes générales grêles, élégantes, par 

 con«<'quen( peu de tisru cellulaire et de 



