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bout, l'inférieure étant droite, .irroiulie et 

 léi-èrenieut inclinée vers la pointe , garni 

 (l'une cire à la base; des narines uvalaires 

 ou oblongues , percées obliquement sur le 

 bord de la cire ; des tarses robustes, réticu- 

 lés ou couverts de petites écailles , nus ou 

 etnplumés; des doigts relativement courts , 

 aimés d'ongles peu robustes et peu recour- 

 bés ; des ailes pointues, très longues , éga- 

 lant ou dépassant la queue, qui est généra- 

 lement courte, égale, et composée de douze 

 rectrices. 



Les Vautours se distinguent encore par 

 quelques caractères tranchés qui ne per- 

 mettront jamais de les confondre avec les 

 autres grands Rapaces diurnes. Ainsi, ils ont 

 (les yeux petits et à fleur de tête; un corps 

 massif, épais, oblong; une tête le plus or- 

 dinairement petite relativement à la masse 

 du corps; un cou grêle, long ; l'un et l'autre 

 plus ou moins dénués de plumes, et revêtus 

 d'un duvet court, lanugineux; chez quel- 

 ques espèces la tête est surmontée de caron- 

 cules charnues, et chez quelques autres, la 

 partie inférieure du cou est ornée d'une 

 sorte de collerette de plumes allongées. Ces 

 divers attributs, auxquels il faut joindre un 

 port incliné, à demi horizontal, une tenue 

 négligée, des ailes et une queue traînant à 

 terre, soit dans le repos, soit dans la mar- 

 che, donnent aux Vautours un faciès tout 

 particulier et caractéristique. 



Si les récits que les anciens ont fait des 

 Vautours sont le plus Nsouvent fabuleux et 

 sans fondement, les observations des mo- 

 dernes, en nous démontrant tout ce que ces 

 récits avaient d'exagéré, ont en même temps 

 laissé fort peu de faits importants dans l'obs- 

 curité, en sorte que l'histoire naturelle de 

 ces Oiseaux est des plus complètes comme 

 elle est des plus intéressantes. 



Les Vautours , dont le nom est devenu 

 proverbial et a passé dans le langage figuré, 

 sont lâches et voraces; ils ont des goûts 

 bas, et sont portés , par leur naturel , à se 

 nourrir ordinairement de charognes et de 

 proies mortes. La corruption est loin de les 

 repousser; ils semblent au contraire ne se 

 plaire que dans les lieux les plus infects. 

 Ces habitudes d'un instinct dépravé, si l'ou 

 peut ainsi dire, donnent, en général , aux 

 Vautours une physionomie peu intelligente 

 cl repoussante. Une odeur iafcctc s'cibale 



de leur corps; une humeur visqueuse et 

 puante découle sans cesse de leurs narines. 

 Lorsqu'ils sont bien repus, le bas de leur 

 œsophage, distendu par les matières alimen- 

 taires, ressemble à une vessie, et fait saillie 

 au dehors des plumes. Alors ils vont se ju- 

 cher en quelque lieu écarté : ceux qui vivent 

 loin de l'homme , sur des rochers escarpés , 

 ou même sur la terre ; ceux qui fréquentent 

 les villes, sur le faite des maisons , sur les 

 édifices isolés, et là, accroupis, le cou retiré 

 et la tête appuyée sur le jabot , ils restent 

 immobiles et attendent que la dij;estion soit 

 achevée. Cet état de repos , l'attitude fleg- 

 matique qu'ils prennent alors, contrastent 

 singulièrement avec l'agitation , la voracité 

 qu'ils manifestent lorsqu'ils tombent sur 

 une proie. Ce goût des Vautours pour les 

 voieries , pour les cadavres de toute sorte , 

 tourne à l'avantage de Thumme ; aussi dans 

 certains pays, l'homme les a-t-il placés sous 

 sa sauvegarde. Par exemple, au Chili et sur- 

 tout au Pérou, les Cathartlies urubu elaura 

 vivent sous la protection des lois. « L'utilité 

 de ces Oiseaux , dit M. Lesson , dans les 

 Compléments aux OEuvres de liuffon , est 

 d'autant mieux appréciée sous une tempé- 

 rature constamment élevée et sous un ciel 

 habité par la race espagnole, que ces Oiseaux 

 semblent seuls chargés de l'exercice de la 

 police relativement aux préceptes de l'hy- 

 giène publique , en purgeant les alentours 

 des habitations des charognes et des immon- 

 dices que l'incurie des habitants sème au 

 milieu d'eux avec une indifférence apathi- 

 que. On nous a dit qu'une amende assez 

 forte était imposée à quiconque tuait un de 

 ces Oiseaux, et le public en entier témoigna 

 uu assez vif mécontentement une fois que , 

 cherchant à nous procurer, pour nos collec- 

 tions, un de ces Vautours, nous tirâmes sur 

 un groupe de plusieurs individus. » Dans 

 quelques autres pays, et probablement a 

 cause des services signalés qu'ils rendent , 

 les Vautours étaient jadis respectés et vé- 

 nérés. Au rapport d'Élien, les Barciens, 

 peuples d'occident , pour honorer les com- 

 battants qui, après avoir donné des preuves 

 de courage, trouvaient une mort glorieuse 

 sur le champ de bataille , les Barciens, di- 

 sons-nous, abandonnaient leurs cadavres à 

 ces Oiseaux , qui étaient pour eux des Oi- 

 seaux sacrés. C'est probablement aussi par 



