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suite d'idées superstitieuses, ou par recon 

 naissance, que les anciens Égyptiens, se- 

 lon le même auteur , avaient consacré les 

 Vautours à Junon, et ornaient de leurs 

 plumes la tête d'Isis. 



Cet instinct qui porte les Vautours à se 

 livrer à la recherche des cadavres, des cha- 

 rognes pour s'en repaître , a donné lieu à 

 des préjugés , à des erreurs qui sont d'au- 

 tant plus enracinés et difficiles à détruire 

 qu'ils datent des temps les plus reculés. 

 Depuis Pline, qui, du reste, ne faisait qu'en- 

 registrer une opinion déjà répandue de son 

 temps, et qu'il retrouvait dans les livres 

 grecs , on n'a cessé de répéter que ces Oi- 

 seaux avaient un odorat très étendu et très 

 subtil ; et l'un des faits les plus ancienne- 

 ment connus que l'on ait invoqué pour sou- 

 tenir cette opinion , est celui qui est relatif 

 à l'apparition d'une troupe de Vautours dans 

 les plaines de Pharsale, le lendemain de la 

 bataille qui y fut livrée. On cite encore un 

 passage de Ange Polilien où il est question 

 d'un commentateur d'Aristole , qui assure 

 que les Grecs ayant livré un combat, une 

 bande de Vautours affamés arriva de plus 

 de 100 lieues pour dévorer les cadavres. 

 Mais l'assertion de Pline, exprimée parées 

 mots : Valeant olfaclu Vultures , ne sau- 

 rait être considérée comme preuve de l'ex- 

 cellence 'le l'odorat des Vautours, et le 

 fait de leur présence sur des champs de ba- 

 taille peut s'expliquer par l'habitude ins- 

 tinctive qu'ont ces Rapaces d'arriver sur les 

 points où se trouvent réunies de grandes 

 masses d'hommes ou d'animaux ; de suivre 

 les armées, les caravanes au milieu des dé- 

 serts, et de fréquenter particulièrement les 

 lieux où l'éducation des Chevaux , des Bre- 

 bis et des races bovines se fait sur une 

 grande échelle. C'est, du reste, ce qu'avaient 

 aussi observé les anciens. Or, cet autre fait 

 se concilie peu avec l'opinion qu'ils s'étaient 

 faite de l'étendue de l'odorat chez les Oi- 

 seaux dont il est question. Pline , qui avait 

 suivi les légions romaines, dit positivement : 

 <( Triduo anlea volare eos, nbi cadavera fu- 

 tura sunt, » ce qui fait supposer qu'il avait 

 vu des Vautours accompagner les armées. 

 Klien s'exprime à peu près de même ; et 

 llorus, dans son livre des Hiéroglyphes, dit 

 tjuc, d'après les Egyptiens, ce n'est point 

 Seulement trois jours, mais sept jours avant, 



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que les Vautours désignent , par leur pré- 

 sence, l'imminence d'un combat. 



L'un des savants les plus illustres de 

 notre époque, M. de Humboldt, en adoptant 

 l'opinion des anciens sur la subtilité du sens 

 olfactif des Vautours , a voulu l'appuyer 

 d'un fait auquel les personnes qui parta- 

 gent cette opinion attachent une grande 

 importance, mais qui, selon nous, est loin 

 d'être concluant. Ainsi M. de Humboldt 

 raconte que les Créoles de Quito et de Po- 

 payan , pour prendre vivants, au lac, les 

 Condors , Oiseaux qu'ils chassent avec ar- 

 deur et plaisir, tuent une Vache ou un. 

 Cheval dont le cadavre est déposé dans ud 

 lieu choisi pour cela , et que ces Oiseaux , 

 bientôt alléchés par Vodeur qui s'en exhale , 

 se jettent dessus avec une voracité éton- 

 nante. Mais, nous le demandons, est-il pos- 

 sible qu'une Vache ou un Cheval puisse 

 atteindre en aussi peu de temps, que semble 

 le dire M. de Humboldt lui-même, à ce de- 

 gré de putréfaction nécessaire pour qu'il y 

 ait exhalation de molécules odorantes. Au 

 rapport de l'illustre voyageur, il semblerait 

 que les Condors se jettent presque immé- 

 diatement sur le cadavre de l'animal qu'on 

 vient de leur sacrifier, et il doit en être 

 ainsi. Placés en sentinelle sur le haut des 

 Andes, ils doivent découvrir facilement, et 

 presque instantanément , la proie qu'on 

 leur abandonne. 



Sans nier complètement le sens de l'ol- 

 faction chez les Vautours , nous croyons ce- 

 pendant que ce sens a bien moins d'étendue 

 qu'on ne l'a supposé , et que ces Oiseaux 

 sont guidés , dans la recherche de leur pâ- 

 ture, moins par l'odorat que par la vue. 

 C'est ce qu'avait pensé Buffon, et c'est ce 

 que les observations de Levaillant et d'Au- 

 dubon tendent à démontrer. Levaillant nous 

 apprend, dans son voyage en Afrique, qu'il 

 ne pouvait conserver un Mammifère qu'il 

 venait d'abattre, et qu'il ne pouvait faire 

 transporter de suite à son camp, qu'à la 

 condition de le recouvrir entièrement de 

 branchages. Toutes les fois qu'il négligeait 

 cette précaution, il était assuré de retrou- 

 ver, quelques heures après, l'animal abattu 

 entièrement dévoré par des Vautours. 

 Quant à Audubon, les nombreuses obser- 

 vations qu'il a faites dans le but de ré- 

 soudre la question, l'ont conduit ù admettre 



