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que c'est principalement la vue qui sert à 

 ces Oiseaui à découvrir au loin leur proie. 

 Comme ils se lienneut ordinairement rap- 

 prochés entre eux par troupes, explorant 

 de tous côtés les pays au-dessus desquels ils 

 planent, lorsqu'il arrive à l'un d'eux de dé- 

 couvrir un cadavre, il s'y précipite, et les 

 autres, avertis par ses mouvements, arri- 

 vent alors en fouie de toutes parts. C'est ce 

 qui explique ce fait de la présence d'un 

 nombre considérable de ces Oiseaux là où 

 auparavant on n'en voyait pas. 



Une autre erreur, selon Audubon , est 

 celle qui consiste à croire que les Vautours 

 préfèrent la chair corrompue à la chair 

 fraîche. Lorsqu'ils ont le choix, les animaux 

 nouvellement abattus sont ceux sur lesquels 

 ils se portent de préférence. D'ailleurs il est 

 bien constaté qu'ils attaquent les Mammi- 

 fères vivants , surtout ceux qui sont jeunes 

 et faibles. M. de Humboldt avance que le 

 Condor fond non seulement sur le Cerf des 

 Andes, sur le Vigogne et le Guanaco , mais 

 mcriie sur la Génisse , qu'il dompte en la 

 fatiguant; et que le mal que, dans la pro- 

 vince de Quito , ces Oiseaux font au bétail , 

 surtout aux troupeaux de Vaches , est très 

 considérable. Audubon a vu d'autres es- 

 pèces attaquer aussi des animaux vivants. 

 Seulement au lieu de chasser seuls , comme 

 les Rapaces nobles, les Vautours se mettent 

 toujours plusieurs pour dompter un Mam- 

 mifère. 



De tous les Oiseaux de proie , les Vau- 

 tours sont ceux qui paraissent s'élever à la 

 plus grande hauteur dans les airs. On les 

 voit quelquefois, par un temps calme et se- 

 rein , s'assembler, prendre leurs ébats , et 

 planer, en décrivant de grands cercles, dans 

 des régions où l'œil a de la peine à les dis- 

 tinguer. Cependant leur vol est lent et pe- 

 sant ; c'est môme, selon Belon , ce qui leur 

 a valu le nom qu'ils portent : « VuUur, dit- 

 il , o volatu lardo nominalus putalûr. » Us 

 paraissent éprouver de la difficulté à pren- 

 dre leur essor, et lorsqu'ils veulent quitter 

 terre, ils commencent, comme pour s'es- 

 sayer, par faire quelques sauts assez gau- 

 ches, en se laissant plusieurs fois retomber; 

 mais, par le fait, ils cherchent à embrasser 

 ainsi une quantité suffisante d'air, après 

 quoi ils s'élèvent par des battements d'ailes 

 lents et cadencés. 



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C'est dans les crevasses et les parties sail- 

 lantes des rochers les plus escarpés, et dans 

 des positions le plus souvent inaccessibles, 

 que les Vautours établissent leur aire. Le 

 même couple niche plusieurs années de suite 

 dans le même endroit. La ponte est ordinai- 

 rement de deux œufs. Les petits naissent 

 couverts d'un duvet lanugineux, et sont, 

 pendant fort longtemps, nourris dans le 

 nid. Le père et la mère ne portent pas dans 

 leurs serres la nourriture qu'ils leur desti- 

 nent , mais ils en remplissent leur jabot et 

 la dégorgent devant eux. 



Enlevés très jeunes du nid , les Vautours 

 s'apprivoisent facilement, s'habituent à la 

 société de l'homme, et finissent par perdre 

 toute envie de s'envoler, malgré la liberté 

 dont on les laisse jouir. M. Nordmann ra- 

 conte qu'une dame résidant à Taganrog pos- 

 sédait un Vautour fauve, qui, chaque matin, 

 quittaitson glte,établi dans une cour, pourse 

 rendre au bazar où l'on vend de la viande 

 fraîche, et où il était connu et habituelle- 

 ment nourri. Dans le cas où on lui refusait 

 sa pitance, il savait fort bien se la procurer 

 par la ruse ; puis avec son larcin il se sau- 

 vait sur le toit de quelque maison voisine , 

 pour le manger en paix et hors de toute 

 atteinte. Souvent il traversait la mer d'A- 

 zow, pour se rendre dans la ville de ce nom, 

 située vis-à-vis de Taganrog; et après avoir 

 passé toute la journée dehors , il s'en reve- 

 nait coucher à la maison. 



A l'exception des services que les Vau- 

 tours nous rendent en dévorant les matiè- 

 res animales dont la putréfaction pourrait 

 vicier l'air, ces Oiseaux ne sont, pour 

 l'Homme, d'aucune utilité. 11 paraît cepen- 

 dant qu à l'époque où vivait Belon, ils 

 étaient recherchés par les habitants de l'E- 

 gypte et des îles de l'Archipel grec, qui em- 

 ployaient leur duvet pour faire des garnitu- 

 res d'habits ou d'autres objets d'utilité que 

 l'Édredon et le Cygne servent à confection- 

 ner de nos jours. Dans le Levant, les Turcs 

 et les Grecs se servent, dit-on, de la graisse 

 du Vautour arrian, comme d'un excellent 

 remède contre les douleurs rhumatismales. 



Les Vautours habitent toutes les contrées 

 de la terre; mais ils sont cependant beau- 

 coup plus répandus dans les régions méri- 

 dionales que dans celles du nord. On 1er 

 trouve en plus grand nombre en Asie ci cj: 



