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DEUXIÈME PARTIE. 



EXPOSITION CHRONOLOGIQUE DES rÉHIODES 

 DE VÉGÉTATION ET DES FLOUES DIVERSES 

 QDI SE SONT SUCCÉDli A LA SURFACE 

 DE LA TERRE. 



Si , après avoir étudié les Végétaux fos- 

 siles sous le point de vue de leur organisa- 

 tion, de manièreà déterminer leurs rapports 

 avec les Végétaux actuellement existants, 

 sans nous préoccuper de la position géo- 

 logique qu'ils occupent, nous comparons 

 entre elles les diverses formes qui ont habité 

 la surface de la terre aux diverses époques 

 de sa formation, nous verrons que de 

 grandes diiïérences se font remarquer dans 

 la nature des Végétaux qui s'y sont succes- 

 sivement développés et qui remplaçaient 

 ceux dont les révolutions du globe et les 

 changements dans l'état physique de sa sur- 

 face amenaient la destruction. 



Ces différences ne sont pas seulement 

 des différences spécifiques, des modifications 

 légères des mêmes types , ce sont le plus 

 souvent des diiïérences profondes, telles 

 que (les genres ou des familles nouvelles 

 viennent remplacer des genres et des fa- 

 milles détruites et complétementdistinctes; 

 ou bien, qu'une fatnille nombreuse et va- 

 riée se réduit à quelques espèces, tandis 

 qu'une autre, qui était à peine signalée par 

 quelques individus rares, devient tout à 

 coup nombreuse et prédominante. 



C'est ce qu'on remarque le plus habituel- 

 lement, en passant d'une formation géolo- 

 gique à une autre; mais en considérant 

 ces transformations dans leur ensemble, un 

 résultat plus général et plus important se 

 présente d'une manière incontestable : c'est 

 la prédominance dans les temps les plus 

 anciens des Végétaux cryptogames acro- 

 gènes (Fougères et Lycopodiacées) ; plus 

 tard, la prédominance des Dicotylédones 

 gymnospermes (Cycadécs et Conifères) sans 

 mélange encore d'aucune Dicolylédone an- 

 giosperme; enfin, en dernier lieu, pendant 

 la formation crétacée, l'apparition et bien- 

 tôt la prédominance des Végétaux angio- 

 spermes, tant dicotylédons que monoroly- 

 lédons. Ces diiïérences si remarquables dans 

 la composition de la végétation de la terre, 

 que j'ai déjà signalées il y a longtemps, et 



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que toutes les observations récentes, bien 

 appréciées, me paraissent confirmer, mon- 

 trent qu'on peut diviser la longue série de 

 siècles qui a présidé à cet enfantement 

 successif des diverses formes du règne vé- 

 gétal , en trois longues périodes que j'ap- 

 pellerai : le règne des Acrogènes , le règne 

 des Gymnospermes et le règne des Angio- 

 spermes. 



Ces expressions n'indiquent que la pré- 

 dominance successive de chacune de ces 

 trois grandes divisions du règne végétal, et 

 non l'exclusion complète des autres. Ainsi, 

 dans les deux premières , les Acrogènes et 

 les Gymnospermes existent simultanément, 

 seulement les premièresTemportenl d'abord 

 sur les secondes en nombre et en grandeur, 

 tandis que l'inverse a lieu plus tard. 



Mais pendant ces deux règnes les Végé- 

 taux angiospermes me paraissent au con- 

 traire, ou manquer complètement , ou ne 

 s'annoncer que par quelques indices rares, 

 douteux et très dilférents de leurs formes ac- 

 tuelles, signalant, du reste, plutôt la pré- 

 sence de quelques Monocotylédones que 

 celle des Dicotylédones angiospermes. 



Chacun de ces trois règnes ainsi carac- 

 térisés par la prédominance d'un des grands 

 embranchements du règne végétal se sub- 

 divise le plus habituellement en plusieurs 

 périodes, pendant lesquelles des formes très 

 analogues, appartenant aux mêmes familles 

 et souvent aux mêmes genres, se perpé- 

 tuaient; puis ces périodes elles-mêmes com- 

 prennent plusieurs époques durant lesquel- 

 les la végétation ne paraît pas avoir subi 

 de changements notables. Mais souvent les 

 matériaux manquent encore pour établir 

 avec précision ces dernières subdivisions, 

 soit parce que la position géologique exacte 

 des couches qui renferment des empreintes 

 végétales n'est pas bien déterminée, soit 

 parce qu'on n'a pas établi avec soin le mode 

 de répartition des espèces végétales dans 

 les diverses couches d'un même terrain. 

 Aussi je ne doute pas que ces époques diffé- 

 rentes, durant lesquelles la végétation a 

 conservé ses caractères d'une manière in- 

 variable, se multiplieront beaucoup plus 

 que nous ne pouvons le faire dans l'état 

 actuel de nos connaissances, lorsque des 

 matériaux recueillis -avec soin auront été 

 réunis en grand nombre. 



