144 



VEG 



n'aura pas rapporté avec certitude ces 

 lorrains aux forniaiions bien définies sous 

 les noms de terrains dévoniens, siluriens 

 ou tambriens, la comparaison spécifique de 

 leurs Végétaux fossiles avec ceux des terrains 

 Loniliers ne fournirait aucun résultat utile. 



Les seuls terrains houillers, considérés par 

 plusieurs géologues distingués comme plus 

 anciens que la formation houillère ordinaire, 

 qui soient très riches en Végétaux fossiles, 

 sont ceux des bords de la Loire inférieure, 

 entre Angers et Nantes. Or les empreintes 

 qtj'ils renferment se rapportent à tous les 

 genres des terrains houillers ordinaires sans 

 cxieplion, et ne fournissent, da/is leur en- 

 semble, aucun caractère propre à les distin- 

 guer de ceux-ci. 



Je puis ajouter que tout récemment des 

 observations faites sur un terrain carboni- 

 fère fort ancien, puisqu'il est recouvert par 

 des couches renfermant des animaux fossiles 

 caractéristiques du terrain silurien, viennent 

 de confirmer cette opinion sur l'extension de 

 la végétation houillère jusqu'à l'origine des 

 terrains de transition. En effet, dans un 

 mémoire de M. Sharpe sur la géologie des 

 environs d'Oporto, je trouve que des couches 

 assez puissantes et nombreuses de charbon 

 que recouvrent des schistes avec trilobites, 

 orthis, orthocères, grapiolithes, etc., con- 

 tiennent quelques empreintes de plantes, et 

 ces empreintes , toutes de Fougères, quoi- 

 que assez imparfaites, paraissent, d'après 

 M. Bunbury, identiques ou extrêmement 

 voisines d'espèces bien connues du terrain 

 houiller ordinaire. Ce sont les Pecopteris 

 ryathea et muricala, et le Nevropteris lenui- 

 folia. 



Ce que je viens de dire pour les terrains 

 qui paraissent plus anciens que la formation 

 houillère s'applique également au grès rouge 

 qui le recouvre; les fossiles que j'ai vus ve- 

 n.int de ce terrain ne diffèrent aucunement 

 de ceux des couches supérieures du terrain 

 houiller proprement dit. 



Mais, si la végétation de notre globe s'est 

 maintenue sans subir de grands changements 

 pendant toute cette période de temps, il n'en 

 c.-;i i)as moins certain qu'il y a eu souvent des 

 changements très prononcés dans les espèces 

 durant le dépôt de ces diverses couches. Ainsi, 

 dans un môme bassin houiller. chaque couche 

 renferme souvent quelques espèces caracté- 



VEG 



ristiques qui ne se retrouvent pas dans les 

 couches plus anciennes ou plus récentes, et 

 que les mineurs ont reconnues comme signe 

 distinctif de ces couches. 



M. Grœser, à Eschweiler, avait bien re- 

 marqué ce fait et me l'avait signalé. A Saint- 

 Étienne également, je l'ai constaté pour 

 plusieurs des couches exploitées dans ce 

 bassin. Et, pour en citer un exemple, je 

 dirai que les couches qui paraissent les 

 plus inférieures de ce bassin, renferment 

 abondamment VCM,onlopteris Urardii, à très 

 larges pinnules, sans trace d'autres Odon- 

 topteiis; tandis que les couches supérieures 

 des carrières du Treuil présentent très fré- 

 quement VOdonlopleris minor, sans mélange 

 de l'autre espèce. En général, chaque couche 

 de houille n'est accompagnée que par les 

 «lébrisd'un nombre assez limité de Végétaux. 

 Quelquefois ce nombre, surtout dans les 

 couches les plus anciennes, est extrêmement 

 borné et paraît à peine atteindre huit à dix. 

 Dans d'autres cas, et plus généralement dans 

 les couches moyennes et supérieures, ce 

 nombre devient plus considérable, mais je 

 crois qu'il dépasse bien rarement trente à 

 quarante espèces. On voit que chacune de 

 ces petites flores locales et temporaires qui 

 ont donné naissance à une couche de houille 

 est extrêmement limitée. C'est , du reste, 

 ce que nous voyons encore de nos jours dans 

 les grandes forêts, et surtout dans celles com- 

 posées de Conifères, où une ou deux espèces 

 d'arbres ne recouvrent de leur ombrage que 

 quatre ou cinq plantes phanérogames diffé- 

 rentes et quelques mousses. 



Mais, pour savoir si ces petites flores, ainsi 

 bornées quant au temps et à l'espace, carac- 

 térisent autant d'époques spéciales de la 

 végétation du globe, il faudrait déterminer 

 leur succession dans plusieurs des principaux 

 bassins houillers de l'Europe, et voir si la 

 nature de la végétation s'est modifiée de la 

 même manière dans ces divers bassins ; si, 

 en un mot, dans les diverses contrées, la 

 végétation était la même partout à la même 

 époque, ou si elle était soumise à des varia- 

 lions locales, analogues à celles qui différen- 

 cient actuellement la végétation d'une forêt 

 de Pinus sylveslris d'Allemagne d'une forêt 

 d'Abies taxifolia des Vosges, de Picea cxrelsa 

 <lii Jura ou de Pinus pinasler des Landes. 



Je suis persuadé que cette étude, si elle 



