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prenait donc au plus un vingtième du nom- 

 bre des Végétaux qui croissent actuellement 

 sur le sol de l'Europe, et encore ce nombre 

 d'espèces correspond à toute une longue pé- 

 riode pendant laquelle diverses espèces se 

 sont succédé ; de sorte qu'on peut ad- 

 mettre, avec beaucoup de probabilité, que 

 jamais plus de 100 espèces n'ont existé si- 

 multanément. On voit quelle était la pau- 

 vreté, et surtout l'uniformité de cette végé- 

 tation, eu égard principalement au nombre 

 des espèces, comparée à l'abondance et à la 

 variété des formes de la période actuelle. 



L'absence complète des Dicotylédones or- 

 dinaires ou Angiospermes , celle presque 

 aussi complète des Munocotylédoncs, expli- 

 quent, du reste, cette réduction de la flore 

 ancienne; car actuellement ces deux em- 

 branchements du règne végétai forment au 

 moins les quatre cinquièmes de la totalité 

 des espèces vivantes connues. Mais aussi les 

 familles, si peu nombreuses, existant à cette 

 époque , renferment d'une manière absolue 

 beaucoup plus d'espèces qu'elles n'en offrent 

 maintenant sur le sol de l'Europe. Ainsi les 

 Fougères du terrain houiller en Europe 

 comprennent environ 250 espèces difTé- 

 rentes, et l'Europe entière n'en produit ac- 

 tuellement que 50 espèces. 



De même les Gymnospermes, qui main- 

 tenant ne comprennent en Europe qu'en- 

 viron 2o espèces de Conifères et d'Éphé- 

 drées, renfermaient alors plus de 120 espèces 

 de formes 1res différentes. 



Ces familles , seules existantes et bien 

 plus nombreuses alors qu'elles ne le sont 

 maintenant dans les mêmes climats, si l'on 

 embrasse la période carbonifère entière, 

 étaient encore plus remarquables par les 

 formes si différentes sous lesquelles elles se 

 présentaient. Ainsi, parmi les Cryptogames, 

 nous remarquons des genres de Fougères 

 actuellement complètement détruits et plu- 

 sieurs espèces arborescentes; des Prèles ou 

 des Végétaux voisins presque arborescents; 

 des Lycopodiacées formant des arbres gi- 

 gantesques, toutes formes actuellement in- 

 connues, soit dans le monde entier, soit du 

 moins dans les zones tempérées. 



Parmi les Végétaux que nous rangeons 

 dans ,les Dicotylédones gymnospermes, les 

 différences sont encore plus tranchées , car 

 ils constituaient des familles complètement 



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anéanties depuis cette époque : telles sont 

 les Sigillariées,les Nœggérathiées et les As- 

 térophyllilées. 



Les caractères de la végétation pendant 

 la période carbonifère peuvent se résumer 

 ainsi : 



Absence complète des Dicotylédones an- 

 giospermes ; 



Absence complète ou presque complète 

 des Monocolylédones; 



Prédominance des Cryptogames acrogènes 

 et formes insolites et actuellement détruites 

 dans les familles des Fougères, des Lycopo- 

 diacées et des Équisétacées ; 



Grand développement des Dicotylédones 

 gymnospermes, mais résultant de l'existence 

 de familles complètement détruites, non 

 seulement actuellement, mais dès la fin de 

 cette période. 



Cette végétation, ainsi réduite aux formes 

 que nous sommes porté à considérer comme 

 les plus simples et les moins parfaites, de- 

 vait-elle cette nature spéciale à une pre- 

 mière phase du développement de l'organi- 

 sation du règne végétal qui n'avait pas 

 encore atteint la perfection à laquelle il est 

 arrivé plus tard , ou est-el!e due à une in- 

 fluence des conditions physiques dans les- 

 quelles la surface terrestre se trouvait alors? 

 C'est ce que nous ne saurions décider. 



Je rappellerai seulement que j'ai déjà 

 signalé l'analogie que cette prédominance 

 des Cryptogames acrogènes établit entre la 

 végétation de cette première période et celle 

 des îles peu étendues de la zone équatoriale 

 et de la zone tempérée australe , dans les- 

 quelles le climat maritime est porté au plus 

 haut degré. 



Cependant cette prédominance n'est pas 

 telle qu'elle entraîne, comme pendant la 

 période carbonifère, l'exclusion des végétaux 

 phanérogames, et cette exclusion conifilèle 

 semblerait plus favorable à l'idée d'un déve- 

 loppement graduel du règne végétal. 



Enfin, nous ne connaissons pas assez l'in- 

 fluence de la nature de l'atmosphère sur la 

 vie des Végétaux, lorsqu'elle doit se prolon- 

 ger pendant toute leur existence, pour sa- 

 voir si des différences notables dans la com- 

 position de cette atmosphère, et surtout la 

 présence fort probable d'une plus forte pro- 

 portion d'acide carbonique, ne pouvaient pas 

 favoriser l'existence de certaines classes du 



