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100,000,000, ce qui fait un mouvement 

 commercial annuel de 286,975,304 fr. 



Les chenilles du Sericaria mori éclosent 

 au printemps ; dans les pays chauds on par- 

 vient à les élever à l'air libre, mais dans 

 nos régions cela n'est plus possible, en rai- 

 son surtout de nos printemps généralement 

 froids et qui les tueraient; le climat de 

 l'Algérie pourrait mieux leur convenir que 

 celui de notre France continentale, et nul 

 doute que dans un temps donné il ne s'y 

 élève un certain nombre de magnaneries. 

 Les chenilles, lorsqu'elles viennent de sorlir 

 de leurs œufs, sont entièrement noires et 

 hérissées de poils; elles changent quatre fois 

 de peau avant de passer à l'état de chrysa- 

 lide. A l'approche de chaque mue, la che- 

 nille mange peu ou cesse même entière- 

 ment de manger; elle s'amincit de plus en 

 plus et se dépouille avec moins de peine : 

 elle émet des brins de soie qu'elle fixe aux 

 corps environnants pour que sa peau soit 

 retenue lorsqu'elle fera des elTorts pour la 

 quitter. Pendant les deux premiers jouis 

 après la mue, le Ver à soie tombe dans un 

 état de langueur, il a peu d'appétit encore, 

 mais bientôt il mange de nouveau avec ap- 

 pétit et devient même très avide. A mesure 

 que la chenille mue et prend de l'âge, elle 

 augmente de plus en plus de grosseur; sa 

 couleur s'éclaircit davantage et elle finit 

 par devenir blanchâtre. Le temps nécessaire 

 pour que le Ver parvienne à toute sa crois 

 sance varie beaucoup suivant la tempéra- 

 ture à laquelle il est soumis et qui ne doit 

 pas être trop élevée; on conçoit qu'il n'ar- 

 rive que lentement à l'époque où il doit se 

 transformer en chrysalide quand il est sous 

 l'influence d'une basse température, et 

 qu'au contraire sous l'action de la chaleur il 

 mette beaucoup moins de temps. Toutefois, 

 en moyenne, on peut dire qu'il faut cinq à 

 six semaines pour élever les chenilles du 

 Sericaria mori. 



Quand la chenille se métamorphose en 

 chrysalide ou cocon, elle s'enveloppe d'une 

 grande quantité de filaments généralement 

 jaunâtres , parfois blanchâtres ou verdâtres, 

 qui constituent la soie. On n'a pas connu 

 pendant longtemps d'une manière satisfai- 

 sante l'organe producteur de la soie; mais, 

 d'après les travaux d'un grand nombre de 

 naturalistes, et surtout d'après ceux de 



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M. Straus-Durckein, il cstccrlain que celle 

 matière est renfermée à l'état liquide dans 

 deux vaisseaux très déliés qui, parlant de 

 la tête de la chenille où ils sont réunis, 

 s'étendent dans l'intérieur de l'animal, et 

 se rangent après quelques sinuosités près du 

 dos : ces vaisseaux sont jaunes, bhmcs ou 

 verdâtres , suivant la nature du liquide 

 qu'ils contiennent, et produisent à l'exlo- 

 rieur les filaments qui constituent In soie. 

 La longueur du fil produit par une '.seule 

 chenille est d'environ 1,S00 mètres; co fil 

 est double, c'est-à-dire composé île deux 

 brins très déliés, collés dans toute leur lon- 

 gueur par un enduit iiarliculier. La soie 

 dont est formée l'enveloppe des cocons offre 

 plusieurs couches superposées l'une à l'autre, 

 et dont le nombre, variant en raison de la 

 vigueur de la chenille, semble être, en gé- 

 néral, de six. D'après cela, on voit que 

 chaque cocon est formé d'un fil continu, et 

 que dès lors il est nécessaire, pour 01er la 

 soie, d'avoir le cocon intact. Aussi toutes 

 les chrysalides sont tuées, pour que les pa- 

 pillons, en veuiiut à éclore, ne percent pas 

 leurs cocons. Pour cela faire, on les mot 

 dans une bassine chauflee à une forte Icni- 

 péraiure, et cette opération est désignée 

 sous le nom à'élouffage. On ne garde 

 qu'un petit nombre de cocons pour avoir 

 des œufs, qui , ainsi que nous avons déjà eu 

 occasion de le dire, portent le nom vulgaire 

 de graine. 



Les Vers à soie sont sujets à plusieurs 

 maladies qui en détruisent un grand nom- 

 bre ; les principales sont: la grasserie, 

 qui rend les chenilles plus blanches , très 

 onctueuses, et les empêchent de filer; la 

 consomption, qui les fait croître très lente- 

 ment et les rend trop molles; la jaunisse, 

 qui, vers la cinquième mue, les fait bouffir 

 et présenter sur leurs corps des taches d'un 

 jaune doré; enfin la muscardine, à la suite 

 de laquelle le Ver se. tord, se racornit, 

 prend une teinte rouge, se durcit, et finit 

 par se couvrir d'une moisissure blanchâtre, 

 qui n'est autre chose qu'un cryptogame mi- 

 croscopique, le Botrylis bassiana, dont le 

 germe se développe dans le corps de l'in 

 secte en une multitude de ramifications qui 

 ne tardent pas à le faire périr. Comme la 

 Muscardine détruit un très grand nombre 

 de Vers à soie, beaucoup de naturalistes 



