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s'étendent aussi sur les flancs , et même , 

 dans la plupart des cas. entre les membres 

 postérieurs, en enveloppant plus ou moins 

 la queue. Ces animaux à physionomie bi- 

 zarre, que l'on avait placés quelquefois avec 

 les Oiseaux, parce qu'ils volent, sont néan- 

 moins couverts de poils comme les Mammi- 

 fères , et ils ont, comme eux, la génération 

 frnnchement vivipare. Ce sont donc de vc- 

 riiables Mammifères, et ils sont quadru- 

 pèdes comme la plupart des Vertébrés de 

 celte classe. Les Chéiroptères, dont les es- 

 pèces connues sont aujourd'hui très nom- 

 breuses , et nous proviennent de toutes les 

 parties du monde, sont considérés par les 

 naturalistes comme constituant une famille 

 ou même un ordre distinct. 



Le célèbre auteur du Systema naturœ 

 n'avait d'abord admis qu'un seul genre de 

 (Chéiroptères, celui des Fesperlilio ou Chau- 

 ves-Souris; mais déjà, en I7G6, il fonda 

 sous le nom de Noclilio uti genre nouveau , 

 lequel ne renfermaiten réaliléqu'uneespèce 

 assez remarquable de Chéiroptères. Cepen- 

 dant Linné le plaça parmi ses Gtires (les 

 Rongeurs), parce qu'il en avait mal interprété 

 les caractères dentaires. En I75G, Brisson 

 avait aussi fondé, pour les grandes Chauves- 

 Souris de l'Inde que l'on appelle Rous- 

 settes, Rougeltes , etc. , le genre Pleropus. 

 Ce genre et celui des Noctilio ne furent pas 

 les seuls que l'on dut établir aux dépens des 

 anciens Vesperlilio. Pallas divisa ces derniers 

 en plusieurs sous-genres , mais sans imposer 

 encore à chacun d'eux une dénomination 

 spéciale. Au contraire, vers le commence- 

 ment de ce siècle, E. Geoffroy St-Hilaire , 

 reprenant avec sagacité l'élude zoologique 

 des Chéiroptères, en fit connaître un assez 

 grand nombre d'espèces tout à fait nou- 

 velles, rectifia les caractères de beaucoup de 

 «elles que l'on connaissait avant lui, et dé- 

 nomma la plupart des genres qui sont au- 

 jourd'hui admis. F.Cuvier, MM.Temminck, 

 Is. Geoffroy, Gray, Ch. Bonaparte, de 

 Blainville et beaucoup d'autres, ont depuis 

 lors ajouté bien des découvertes à celles 

 de leurs illustres prédécesseurs. Aussi les 

 nombreuses espèces deChéiroptèresque l'on 

 conriMÎt aujourd'hui ont-elles été tout aussi 

 bien étudiées que les Mammifères des autres 

 ordres, et leur détermination spécifique 

 n'offre pas de plus grandes difficultés que 



celle des animaux d'un plus gros volume* 

 On doit toutefois regretter qu'ici, comme 

 dans beaucoup d'autres parties de la zoolo- 

 gie , les divisions génériques établies par 

 divers auteurs soient aussi nombreuses et que 

 les descriptions des espèces soient trop ra- 

 rement comparatives, ce qui ne permet pas 

 toujours une détermination bien précise des 

 nombreux échantillons de Chéiroptères que 

 l'on a réunis dans les musées publics. La 

 famille des Chauves-Souris a besoin, comme 

 tant d'autres encore, d'une bonne mono- 

 graphie. 



Ce qui précède a déjà fait voir au lecteur 

 que les Vespertiiions, dont nous devons nous 

 occuper dans cet article, ne constituent 

 qu'une fraction peu considérable des ani- 

 maux que Linnœus appelait ainsi. Les Rous- 

 settes {Pleropus), les Phyllostomes {Phyl- 

 lostoma, Slenoderma , Dcsmodus , Glosso- 

 phaga), les Noclilions (Noclilio), les Rhino- 

 lophes (Bhinolophus , Megaderma, etc.), les 

 Molosses {Molossus, Noclilio, Dinops, etc.), 

 qui eussent été pour Linné des Vesperlilio, 

 puisque tous sont également des Chéiroptè- 

 res , sont aujourd'hui , et avec raison , re- 

 gardés comme autant de grandes coupes 

 génériques , pour la plupart riches en espè- 

 ces , et qui sont aussi distinctes les unes des 

 autres qu'elles le sont des Chéiroptères, 

 auxquels on laisse maintenant en propre le 

 nom de Vespertilio. A ceux-ci appartiennent 

 les Nyclicées, Noctules , Pipistrelles, Mu- 

 rins, etc. 



C'est à la grande coupe générique des Ves- 

 pertiiions actuels que se rapportent toutes 

 nos Chauves-Souris européennes connues , 

 un Dinops et trois Rhinolophes exceptés. Les 

 Vespertiiions sont des Chéiroptères insecti- 

 vores sans membrane nasale ou saillie en 

 forme de feuille, mais dontles oreilles ont le 

 tragus développé en oreillon membraneux, et 

 d'une forme, pour ainsi dire, particulière à 

 chaque espèce. Leur système dentaire, dont 

 la nature est en rapport avec leur régime, se 

 compose de 12 arrière molaires, de 4 à 12 

 petites molaires, dont 4, ayant seules une 

 existence constante, ont leur sommet plus 

 élevé, ressemblent à des carnassières, et re- 

 présentent les dents appelées principales par 

 M. de Blainville. Il y a toujours 4 canine.^, 

 et 8 (Nycticées) ou plus souvent 10 inci- 

 sives, dont 6 ou 3 paires appartiennent à la 



