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autres genres de la même famille, des fos- 

 settes ou enfoncements auprès des narines ; 

 les espèces qui le composent n'atteignent pas 

 de grandes dimensions et semblent apparte- 

 nir exclusivement à l'ancien monde. M. Fit- 

 zinger, après avoir formé, parmi les Ophi- 

 diens, la série des Chalinophidia pour ceux 

 dont la mâchoire est armée de crochets, di- 

 vise cette série en cinq familles dont une, 

 celle des Cliersophis, comprend le genre Vi- 

 pera avec les genres Acanlophis, Pelias, 

 Minechis, Gongechis, Echidne et Ecliis. Le 

 même erpéloiogiste place les Couleuvres 

 dans la série des Teleophidia, famille des 

 Dendrophis. 



Outre le caractère spécial qu'elles tirent 

 de la présence de crochets mobiles venimeux, 

 les Vipères se distinguent encore des Cou- 

 leuvres par la forme plus obtuse de leur 

 tête, plus élargie en arrière, et par leur 

 portion caudale plus courte et plus obtuse. 



La désignation àea-ochets mobiles, appli- 

 quée aux dents venimeuses des Vipères et 

 autres Serpents venimeux, renferme tine épi- 

 thète qui conviendrait plus justement à l'os 

 sus-maxillaire lui-même. Celui-ci est fort 

 petit, porté sur un long- pédicule et très 

 facilement mobile. La dent fine, aiguë, se 

 fixe sur cet os et est percée du petit canal 

 que nous avons indiqué en traçant la carac- 

 téristique. Quand l'animal ne veut pas se 

 servir de son arme, il la couche en arrière 

 et la cache dans un repli de la gencive; 

 quand il attaque sa proie, il redresse ce 

 terrible crochet et verse ainsi, dans la plaie, 

 le venin distillé par la glande volumineuse 

 située au-dessous de l'œil. Derrière chaque 

 crochet se montrent plusieurs germes desti- 

 nés à le remplacer, s'il vient à se casser dans 

 l'acte de la morsure. 



Le crochet de la Vipère constitue un petit 

 appareil vraiment typique, un modèle d'in- 

 strument propre à l'inoculation d'un virus. 

 Au devant de la pointe de cette aiguille acé- 

 rée est creusée une petite rainure qui con- 

 tinue le canal pratiqué dans sa longueur et 

 qui porte ainsi jusqu'au fond de la blessure 

 l'humeur vénéneuse que verse la glande, 

 Cette humeur, injectée avec force dans la 

 plaie, est bientôt absorbée et portée dans le 

 torrent de la circulation; l'économie en est 

 plus ou moins infectée, suivant les circon- 

 stances que nous indiquerons plus loin, et 



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son action délétère se manifeste par différents 

 symptômes. Il estdémontréquelachaird'un 

 animal empoisonné peut être impunément 

 avalée et digérée; qu'on peut, sans acci- 

 dent, présenter à l'action de l'estomac une 

 chair imprégnée de venin ou le venin lui- 

 même, quand la dose n'en est pas trop forte; 

 qu'il n'y a point danger d'absorption quand 

 on l'applique seulement sur une membrane 

 muqueuse ou sur la peau qui n'est point 

 entamée par une piqûre, une écorchure ou 

 toute autre cause. Le venin, pour agir, doit 

 être directement introduit dans l'économie 

 vivante, et des expériences récentes de 

 M. Bernard ont jeté un grand jour sur ce 

 phénomène remarquable. Ces expériences 

 tendent à démontrer l'existence, dans les 

 membranes muqueuses , de la singulière 

 propriété de se refuser à l'absorption de 

 certaines substances et, en particulier, du 

 venin des Serpents. Des appareils endos- 

 miques construits avec des muqueuses in- 

 tactes ne donnent point lieu à l'absorption; 

 construits avec des muqueuses altérées, ils 

 obéissent aux lois de l'endosmose. Cette ré- 

 sistance à l'action toxique est donc le ré- 

 sultat d'une propriété inhérente aux mu- 

 queuses, et elle s'exerce, non seulement 

 sur les venins, mais aussi sur les produits 

 destinés à concourir à l'acte de la digestion, 

 le suc gastrique, le suc pancréatique, etc. 

 Des voyageurs dignes de foi assurent que 

 la chair du Serpent à sonnettes est servie 

 sur la table des plus riches planteurs de 

 l'Amérique. 



Le venin de la Vipère, au moment où il 

 vient d'être sécrété, est une substance vis- 

 queuse, transparente, de couleur jaunâtre; 

 ne présentant de réaction ni alcaline, ni 

 acide, presque sans saveur ni odeur ; se dis- 

 solvant dans l'eau dont il trouble légère- 

 ment la transparence; ne brûlant pas avec 

 flamme quand on l'expose à l'action d'un 

 corps en ignition ; ne laissant dégager aucun 

 gaz quand on le traite par les acides. Ces 

 propriétés sont d'ailleurs celles de- tous les 

 venins des Serpents en général, et l'on voit 

 que la chimie n'a encore rien trouvé de 

 bien positif sur leurs principes propres. 

 L'étude microscopique n'y découvre qu'une 

 dissolution gommiforme qui se dessèche fa- 

 cilement et devient luisante comme du ver- 

 nis, sans perdre sa transparence; quelques 



