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observateurs l'ont vue se fendiller de minière 

 à laisser croire qu'il s'y forme des cristaux. 



Les expériences physiologiques ne nous 

 ont guère mieux jipjjris en quoi consistent 

 les altérations produites par le venin. Plu- 

 sieurs observateurs s'accordent à lui attri- 

 buer une action septique, c'est-à-dire déler- 

 ininaiit la corruption des chairs et la dé- 

 cornposition des tissus organiques, comme 

 s'ils étaient subitement privés de vie. Il ne 

 paraît pas probable que son effet se borne, 

 comme le voulait Fontana, à la coagulation 

 du sang; car il se développe, après l'inocu- 

 lation, des phénomènes qui ne sauraient 

 s'expliquer par ce seul fait. En général, on 

 peut, avec M. le docteur Achille Richard, 

 indiquer de la manière suivante les symptô- 

 mes particuliers de l'empoisonnement par le 

 venin de la Vipère. Quelquefois la douleur 

 de la morsure est faible ou nulle au moment 

 même où elle vient d'être faite; souvent, 

 au contraire, elle est vive et très aiguë. La 

 piqûre produite par un des crochets ou par 

 les deux crochets ensemble ne se découvre 

 pasd'abord facilement; mais bienlôtce point 

 se trahit par la rougeur et le gonflementqui 

 l'environne. La douleur devient plus cui- 

 sante; les parties voisines enflent et pren- 

 nent une teinte jaune et rouge livide. Ce- 

 pendant le malaise du blessé augmente; il 

 éprouve des maux de cœur suivis de vomis- 

 sements bilieux, une douleur de tète insup- 

 portable; ses yeux se gonflent et rougissent; 

 des larmes abondantes s'en échappent. De 

 l'espace circonscrit d'abord auiour de la 

 plaie , le gonflement gagne de proche en 

 proche , et envahit la totalité du membre 

 attaqué. Le mal a dès lors acquis sa plus 

 grande intensité; une fièvre adynamique 

 violente s'empare du malade que fatiguent 

 encore des sueurs froides, comme visqueu- 

 ses; l'haleine devient fétide; les muscles se 

 relâchent; les sphincters se paralysent; la 

 mort termine bientôt ces souffrances, si 

 les ressources de la nature ou des médica- 

 ments énergiques ne combattent pas ses pro- 

 grès. 



Ces symptômes de l'empoisonnement par 

 le venin de la Vipère sont à peu près les 

 mêmes pour l'action délétère des venins des 

 autres Serpents; les accidents généraux se 

 compliquent quelquefois d'un état gangre- 

 neux local, de vertiges, de syncopes fréquen- 

 T. xui. 



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tes, d'une gêne très grande delà respiration, 

 d'une sorte de strangulation, d'ëblouisse- 

 ments, de troubles intellectuels, de convul- 

 sions et de crampes; la bouche se sèche, 

 s'enflamme; la soif devient intense; la 

 langue se gonfle et sort de la bouche; le 

 mal semble éteindre la vitalité en suspen- 

 dant les mouvements du cœur et en amenant 

 le froid de la mort et même la décomposi- 

 tion putride. 



Toutefois pour la morsure de la Vipère, 

 même pour celle du Serpent à sonnettes, 

 dont nous venons d'indiquer la terrible in- 

 fluence, les effets ne sont pas toujours aussi 

 épouvantables; le blessé éprouvequelquefois 

 de graves accidents qui cependant ne se 

 terminent pas fatalement. L'énergie toxique 

 du venin varie avec les espèces: les Crota- 

 les, les Najas, les Trigonocéphales sont les 

 plus dangereux Serpents par la subtilité de 

 leur poison et la grande quantité qu'ils en 

 possèdent en raison de leur taille. La rapi- 

 dité de la mort etsa cerlitudesontd'ailleurs, 

 pour une même espèce, proportionnelles à la 

 violence, à la profondeur, au nombre des 

 morsures, et, par conséquent, à la quantité 

 de venin inoculé; l'âge, la taille du Serpent, 

 le climat, la température, la saison exercent 

 aussi une influence dont il est facile de se 

 rendre compte. Le temps qui s'est écoulé de- 

 puis que les réservoirs du venin se sont vidés 

 par une dernière morsure est aussi, suivant 

 sa durée, une condition favorableou nuisible. 

 La grosseur de l'animal mordu , l'impres- 

 sion de frayeur qu'il éprouve, rendent aussi 

 les en"ets de la blessure plus ou moins fu- 

 nestes, et l'on comprend facilement que la 

 nature plus ou moins vasculaire de la partie 

 attaquée, aussi bien que l'importance des 

 vaisseaux lésés, entre comme élément es- 

 sentiel dans l'action du poison. Fontana a 

 prouvé que les piqûres à l'oreille, au nez, 

 étaient souvent sans danger, tandis que 

 celles de la langue étaient fréquemment 

 mortelles. Il semble aussi exister une sorte 

 d'idiosyncrasie de l'espèce qui est victime du 

 Serpent ou même de l'individu blessé. La 

 Vipère n'est point sensible à l'action de son 

 propre venin; l'Orvet, les Sangsues, les 

 Limaçons n'en éprouvent pas de fâcheux ef- 

 fets. On dit que le Crotale meurt de sa pro- 

 pre blessure; le Chien y résiste mieux que 

 le Cheval , le Cocbon mieux encore, et l'on 

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