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assure même que ce dernier Mammifère dé- 

 vore !e Crotale. 



Il est assez rare que la Vipère tue l'hom- 

 me; il semble même, d'après Fontana, que 

 cerésullatsoit impossible. Ce savant expéri- 

 mentateur a, en effet, reconnu quelmilligr. 

 du venin de la Vipère introduit dans l'un 

 des muscles d'un Moineau suffit pour le 

 tuer, et qu'il en faut six fois plus pour faire 

 périr un Pigeon; le calcul lui fait supposer 

 que 15 centigrammes seraient nécessaires 

 pour amener la mort de l'homme. Or, 

 comme la Vipère possède à peine 10 centi- 

 grammes d'humeur vénéneuse qui ne peu vent 

 naême être exprimés que par plusieurs mor- 

 sures successives, il faudrait cinq ou six 

 morsures de ce Serpent pour que l'homme 

 succombât. Cependant il existe desexemples 

 de terminaisons mortelles : on en trouve plu- 

 sieurs dans les observations publiées en 1823 

 par le docteur Paulet qui exerçai!, à Fontai- 

 nebleau : Un enfant de sept ans et demi, 

 mordu au-dessous de la malléole interne, 

 mourutau bout dedix-sept heures ; un autre 

 enfant, mordu à la joue, expira deux jours 

 après l'accident. Même quand il n'est pas 

 mortel, le poison de la Vipère laisse souvent 

 après lui des suites fâcheuses et durables : 

 la jaunisse, l'aridité de la gorge et de la 

 bouche, une soif intense, des coliques, de la 

 difficulté dans l'émission de l'urine, des 

 frissons, des hoquets, des faiblesses instan- 

 tanées, des sueurs froides, des fièvres, etc. 



Les effets du venin se produisent égale- 

 ment lorsqu'on l'inocule avec un instru- 

 ment, soit en le faisant jaillir des dents de 

 l'animal, soit en le recueillant sur le mort, 

 soit même après l'avoir laissé sécher à l'air. 

 Toutefois il n'est pas probable qu'il résiste 

 au lessivage des linges qui en portent des 

 traces, et les expériences tentées sur les 

 animaux, soit avec le venin d'un Crotale 

 conservé dans l'alcool, soit avec celui d'un 

 Naja coagulé en pulpe grisâtre, ont démon- 

 tré l'innocuité de ces poisons dans ces divers 

 états. Il faut, sans doute, placer parmi les 

 contes celte histoire d'une botte fatale à 

 ceux qui la possédèrent successivement, 

 parce qu'un crochet de Crotale était resté 

 engagé dans le cuir. Dugès n'éprouva aucun 

 résultat fâcheux après avoir cautérisé seule- 

 ment avec le nitrate d'argent une piqûre 

 qu'il s'était faite en disséquant un grand 



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Naja à lunettes dont l'un des crochets avait 

 pénétré profondément dans la pulpe du 

 doigt indicateur. 



On a tour à tour indiqué et préconisé une 

 foule de remèdes comme antidotes efficaces 

 contre les effets de la morsure vénéneuse 

 des Serpents ; l'effroi même que causaient 

 ces Reptiles fut exploité de tout temps par 

 les charlatans qui cherchaient à capter la 

 confiance par des combinaisons d'autant 

 plus propres à paraître souveraines qu'elles 

 étaient plus merveilleuses. Sans parler des 

 Psylles, peuples d'Afrique, qui se disaient 

 invulnérables contre la morsure des Serpents; 

 des jongleurs et des sorciers de toutes les 

 époques et de tous les pays qui prétendaient 

 ou prétendent encore charmer les Serpents 

 les plus dangereux; il existe encore en Eu- 

 rope, parmi les praticiens, des traditions qui 

 datent d'une époque oîi l'ignorance s'abu- 

 saitelle-même, ou était dupe de la mauvaise 

 foi. Il est des gens qui croient encore à 

 l'existence de végétaux propres à détruire 

 tout effet délétère d'une morsure de Serpent, 

 et il nous faudrait plusieurs pages pour don- 

 ner seulement le nom de toutes les plaines 

 indiquées pour cette merveilleuse propriété 

 dans les ouvrages d'histoire naturelle ou 

 de matière médicale. Gessner en a dressé par 

 ordre alphabétique une liste qui en contient 

 plus de cent. Si les indigènes de certains 

 pays trouvent à telle ou telle plante une 

 valeur spéciale contre l'action du venin des 

 Serpents, il faut sans doute attribuer cet 

 heureux résultat à l'administration de ces 

 substances en décoctions chaudes et en 

 grande quantité ; elles agiraient alors comme 

 de puissants sudorifiques. 



Depuis les belles et nombreuses expérien- 

 ces de Redi et de Fontana , et après des ob- 

 servations souvent répétées, on est en géné- 

 ral d'accord aujourd'hui pour considérer la 

 succion de la blessure à l'instant même où 

 on la sent comme le moyen le plus efficace 

 de combattre les effets du venin de la Vi- 

 père. Cette succion peut être faite sans dan- 

 ger avec les lèvres, si elles ne présentent 

 aucune plaie, puisque, comme nous l'avons 

 dit plus haut, le venin n'est point absorbé 

 par les surfaces qui ne sont point dénudées 

 ni entamées, et qu'il peut être introduit 

 sans crainte dans l'estomac. Pour aider 

 l'action de ce moyen si rationnel et si expé- 



