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cette dernière localité les accidents sont assez 

 fréquents et quelquefois graves. C'est princi- 

 palement sur la lisière des taillis secs et au 

 soleil que la Vipère se rencontre. Sa taille 

 dépasse rarement 6 ou 7 décitriètres; elle est 

 généralement brune, quelquefois roussâlrc 

 ou gris cendré dans certaines variétés, avec 

 une double rangée de taches transversales, 

 noires sur le dos, et une autre rangée de 

 taches noires ou noirâtres sur chaque fl;iiic. 

 Souvent les taches du dos s'unissent en ban- 

 des transversales; quelquefois elles forment 

 toutes ensemble une bande ployée en zig- 

 zag, et, dans ce dernier cas, c'est le Coluber 

 Aspis (le Linné, l'Aspic de nos environs, as- 

 sez multiplié dans la forêt de Fontainebleau, 

 et qu'il ne faut pas confondre avec l'Aspic 

 d'Egypte, l'Aspic des anciens, qui est l'Haje, 

 espèce de Naja. On trouve aussi des indivi- 

 dus presque entièrement noirs. 



La tête de la Vii)ère commune est obtuse, 

 amincie vers le museau, comme tronquée 

 en avant, plus large en arrière que le cor|is 

 qu'elle dépasse en formant une base cordi- 

 forme; le museau porte six petites plaques 

 dont deux sont percées par les narines et 

 marquées d'une tache noire; deux bandes 

 noires se réunissent à sa partie supérieure 

 de manière à Ggurer la lettre V. Les yeux, 

 bordés de noir, sont petits, mais vifs et 

 saillants; l'iris, d'un rouge plus ou moins 

 doré, se contracte sous l'influence de la lu- 

 mière; la pupille, ronde dans l'obscurité, 

 devient verticalement linéaire sous l'action 

 d'une lumière vive. La langue est noire ou 

 grisâtre, longue, molle, protraciile, fourchue 

 à son extrémité; nous n'avons pas besoin de 

 dire qu'elle est entièrement iuolTensive et 

 qu'elle ne mérite à au(;un égard le nom de 

 dard qu'on lui donne vulgairement. 



Pendant l'hiver et lantque la température 

 n'est pas douce, la Vipère reste engourdie 

 dans des trous profonds; en général, plusieurs 

 de ces Reptiles se réunissent, s'enlacent in- 

 timement les uns les autres, et forment ainsi 

 une masse commune dans laquelle leurs 

 plis se confondent d'une manière en quel- 

 que sorte inextricable. Réveillées au retour 

 du printemps, les Vipères quittent leurs re- 

 traites et s'accouplent Le rapprochement du 

 mâle et de la femelle est si intime que les 

 deux animaux semblent ne plus former 

 qu'un seul corps à deux têtes. On sait que 



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cette espèce, comme les autres du même 

 genre et comme d'autres Reptiles, ne pond 

 pas ses œufs ; que ces œufs édosent dans le 

 ventre de la mère, qui donne ainsi naissance 

 à des petits vivants : de là le nom générique. 

 Nous nous rappelons avoir rencontré, dans 

 la forêt de Fontainebleau, sur un rocher ex- 

 posé aux rayons ardents du soleil, une Vipère 

 qui laissait sortir les petits de son sein; 

 soit qu'elle n'ait pas deviné noire approche, 

 soit que cette sorte de travail d'enfantement 

 paralysât ses forces, elle demeura immobile, 

 malgré notre présence; d'un coup de pierre 

 vigoureusement asséné, nous écrasâmes la 

 mère et sa progéniture. La gestation dure 

 environ huit mois; le nombre des petits 

 Vipéreaux d'une même portée varie de douze 

 à vingt-cinq. Quand le temps des chaleurs 

 n'est pas passé, après une première mise bas, 

 la Vipère peut s'accoupler une seconde fois 

 dans l'année. 



Tous les animaux redoutent la Vijièreet 

 la fuient; on dit cependant que le Sanglier 

 s'en approche impunément; le Faucon et les 

 Hérons l'attaquent et la mangent. Partout 

 oij la superstition n'inspire pas un respect 

 ou une crainte ridicule pour ces Reptiles , 

 l'Homme cherche à les détruire , et, dans 

 beaucoup de localités, notamment à Fontai- 

 nebleau, on donne une prime par tête de 

 Vipère. 



Les Insectes, les Vers, de petits Mammi- 

 fères, tels que les Mulots, les Taupes, et de 

 petits Oiseaux, forment la proie ordinaire 

 qu'attaquent les Vipères. En disséquant 

 dernièrement un de ces animaux, nous avons 

 trouvé dans son estomac une grosse Taupe 

 engloutie parla tête et dont toutes les par- 

 ties musculeuses antérieures étaient détrui- 

 tes, tandis que le corps avec ses poils, les 

 pattes avec leurs ongles, étaient encore in- 

 tacts. 



C'est surtout à cette espèce que se rappor- 

 tent les détails que nous avons donnés sur le 

 danger de la morsure et sur les moyens 

 propres à en combattre les effets. 



La Vipère a muse.'\u cornu ou I'Ammodytr, 

 Vipera Ammochjtcs, Daud. {Coluber Auimo- 

 chjles, Linn.; Vipera Il'yrica^ Aldrov.), est à 

 peu près semblable à la Vipère commune, 

 mais s'en distingue éminemment par la pe- 

 tite corne molle et couverte d'écailles qui 

 surmonte l'extrémité de son museau. Elle 



