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rait, d'après ce qui précède , qu'une mon- 

 tagne conique comme le Vésuve et l'Eina, 

 qui, par son sommet ou par des ouvertures 

 sur son pourtour, lance avec bruit des ma- 

 tières incandescentes, représente l'ensemble 

 des phénomènes que ion a appelés ignés ou 

 plulonieus ; et cependant une éruption et 

 un Volcan ne sont, pour ainsi dire, que des 

 effets exceptionnels ou complémentaires de 

 la grande cause à laquelle ils doivent être 

 attribués. 



Longtemps on a rapporté les phénomènes 

 volcaniques à des causes locales, telles que 

 des combustions ou des décompositions qui 

 se seraient opérées dans l'épaisseur du sel, 

 à des profondeurs variables ; aujourd'hui 

 un Volcan n'est pour les naturalistes que 

 l'un des nombreux accidents d'une cause 

 générale qui se lie à l'état originaire du 

 sphéroïde terrestre et à son état intérieur 

 actuel. L'observation a démontré, en effet, 

 que cette cause a son siège, non pas dans 

 l'épaisseur du sol, mais plus bas, car les 

 matières volcaniques sortent évidemment 

 de dessous les plus anciens terrains, qu'elles 

 traversent par conséquent. 



Lorsque nous voyons arriver ces matières 

 à la surface des continents , elles sont à 

 l'extrémité de leur cours: dans leur long 

 trajet , elles ont dû produire dans le sol des 

 effets très différents de ceux qui se mani- 

 festent au dehors sous nos yeux. L'analyse 

 de ces derniers effets eux-mêmes nous dé- 

 montre bientôt qu'ils doivent différer de 

 ceux qui sont produits à l'extrémité des 

 bouches volcaniques ouvertes sur un sol 

 inondé. Ici, des éruptions telles que celles 

 qui caractérisent le Vésuve, l'Etna et tant 

 d'autres Volcans continentaux ou insulaires, 

 ne sauraient avoir lieu, pas plus que l'éta- 

 blissement des cônes de cendres; évidem- 

 ment les matières refroidies dans le sol , 

 celles qui sont épanchées ou projetées sous 

 l'eau ou au contact de l'air, ne peuvent 

 offrir les mêmes caractères et se disposer 

 de la même manière après leur projection. 



Ainsi , un Volcan tel que le Vésuve et 

 l'Etna n'est que l'un des effets de la cause 

 ignée ou volcanique; mais cet effet, tout 

 exceptionnel qu'il est , est le plus appré- 

 ciable pour nous , celui qu'il nous est le 

 plus facile d'observer, et dont l'étude peut, 

 comme nous l'avons dit, nous conduire par 



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analogie à comprendre les résultats néces- 

 sairement bien différents de la même cause. 



Quels sont donc les effets nombreux et 

 variés de la cause générale qui élève les 

 montagnes volcaniques et nous offre comme 

 terme ou complément le grand spectacle des 

 éruptions? 



Les secousses qu'éprouve le sol; ses dislo- 

 cations, qui ont souvent pour résultats l'af- 

 faissement et l'élévation de certaines de ses 

 parties ; l'ouverture de fentes» de gouffres; 

 la sortie, par ces solutions de continuité, 

 d'eaux thermales et minérales , de gaz va- 

 riés , et enGn de matières fragmentaires 

 solides, de matières fluides incandescentes 

 qui s'écoulent , s'épanchent ou sont proje- 

 tées avec bruit et violence par les ouver- 

 tures béantes: tels sont les effets nombreux 

 et variés de la grande cause ignée ou plu- 

 tonienne. 



Nous nous bornerons à résumer ici les 

 principaux faits et phénomènes qui se rap- 

 portent spécialement à l'histoire des Volcans. 



La cause ignée ou volcanique est profonde; 

 son siège est inférieur au sol, c'est-à-dire 

 à la partie consolidée de l'enveloppe terres- 

 tre. Pour qu'elle produise des effets dans 

 l'épaisseur du sol ou à sa surface, il faut que 

 celui ci soit disloqué, divisé, traversé enGn 

 par des fissures ou cheminées qui mettent 

 en rapport sa face inférieure avec sa surface. 

 Les tremblements de terre, qui sont proba- 

 blement dus à des contractions, des retraits 

 et des tassements des matières consolidées 

 du sol, donnent lieu à ces divisions et ou- 

 vertures. 



Trouvant des fissures, des vides pour se 

 loger, les matières fluides incandescentes, 

 soumises à une pression moindre , se dila- 

 tant, et changeant même peut-être déna- 

 ture par la réaction de leurs éléments, 

 pénétrent le sol et le traversent dans tous 

 les sens; elles s'y refroidissent, s'y conso- 

 lident, en modifiant par leur haute tempé- 

 rature, par leur nature, les roches avec 

 lesquelles elles se trouvent en contact (dy- 

 kes, filons, métamorphisme). 



Si ces matières gazeuses ou fluides tra- 

 versent la totalité du sol, alors elles s'é- 

 chappent ou s'épanchent au dehors; mais 

 les effets sont bien différents si les bouches 

 de sortie sont submergées, ou bien si elles 

 s'ouvrent à l'air. 



