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Volcans sous-marins. — Sous l'eau , les 

 matières gazeuses ou fragmentaires proje- 

 tées dans une masse liquide agitée, dont la 

 résistance et la pression sont en raison de 

 son épaisseur, se dissolvent ou sont entraî- 

 nées par les courants et déposées plus ou 

 moins loin des points d'émission; alors 

 elles donnent lieu à des couches sédimen- 

 taires (ou tufs). Les matières fluides incan- 

 descentes (ou laves) s'épanchent autour des 

 orifices de sortie d'une manière plus ou 

 moins régulière, mais de telle sorte cepen- 

 dant que le premier épanchemcnt sur un 

 sol horizontal construit une masse discoïde, 

 conique, dont la bouche d'émission fait le 

 centre. En effet, la matière visqueuse, 

 Uuente , s'arrête nécessairement à une dis- 

 tance à peu près égale, à partir de ce centre , 

 et elle conserve plus d'épaisseur au point 

 d'épanchement qu'à la circonférence du 

 disque formé. Que des sédiments de ma- 

 tières scoriacées ou fragmentaires sorties 

 par les mêmes bouches et tenues en sus- 

 pension par les eaux; que des sédiments 

 argileux, arénacés, des débris de Mollusques 

 et de Polypiers, recouvrent le premier disque 

 de laves; qu'un second manteau de lave 

 consolidée par le refroidissement recouvre 

 le sédiment aqueux, alors un cône très sur- 

 baissé, composé de strates alternativement 

 solides, compactes ou tufacés et même de 

 couches argileuses et fossilifères , pourra 

 s'élever lentement du fond des mers les plus 

 profondes jusqu'à leur surface. Un volcan 

 sous-marin pourra ainsi persister et s'ac- 

 croître pendant des siècles sans que rien 

 n'annonce son existence. L'île Julia, qui en 

 juillet 1831 parut au sein de la Méditer- 

 ranée, n'était que le sommet d'un immense 

 (une submergé qui avait comblé une mer de 

 plusieurs centaines de brasses de profondeur. 

 Plus de cent ans avant 1831, et à plusieurs 

 reprises, on avait remarqué quelques éma- 

 nations de gaz , vu des bulles de vapeurs à 

 la surface des eaux , ressenti en mer des 

 secousses, entendu des bruits qui démon- 

 trent l'existence dans le même lieu d'an- 

 ciennes cheminées volcaniques. 



Volcans atmosphériques. — Lorsqu'une 

 bouche volcanique se trouve au contact im- 

 médiat de l'air, les effets doivent évidem- 

 ment changer, bien que la cause reste la 

 même: et nécessairement un volcan atmos- 



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phérique doit différer d'un volcan sous- 

 aqueux par sa forme, par l'état des matières 

 dont il est composé , par les phénomènes 

 qui accompagnent et suivent la sortie de ces 

 matières. Il doit arriver souvent aussi que 

 ces deux sortes de volcans se superposent, 

 l'un servant de base à l'autre. Beaucoup de 

 montagnes volcaniques qui, par suite de 

 l'immersion générale du sol, dominent au- 

 jourd'hui nos continents de toute leur hau- 

 teur, ont commencé à s'élever sous les eaux. 

 La base du Vésuve et celle de l'Etna sont 

 sans doute dans ce cas, et ainsi peut s'ex- 

 pliquer la grande différence que présentent 

 la composition, la structure et la forme du 

 grand cône fondamental de chacun de ces 

 volcans avec celles de leur cône terminal. 



Lorsqu'une bouche volcanique s'ouvre à 

 l'air, les gaz qui se dégagent s'élèvent sans 

 obstacle directement dans l'atmosphère. Si 

 les chemins qui leur donnent issue sont en- 

 combrés de fragments du sol, ceux-ci sont 

 lancés en débris plus ou moins atténués par 

 les gaz d'abord comprimés; ces matières 

 retombent autour de la bouche par laquelle 

 elles sont sorties; elles y élèvent un pre- 

 mier bourrelet qui devient l'élément d'un 

 cône, car chaque jet ou éruption qui suc- 

 cède donne lieu à des dépôts successifs qui 

 se recouvrent. Si la cheminée, si l'espèce de 

 cirque conique évasé que circonscrit le 

 bourrelet, et qui devient le cratère, se rem- 

 plit de matières fluides incandescentes, le 

 contact de l'air refroidit et consolide la sur- 

 face de la colonne liquide; les gaz et va- 

 peurs qui traversaient cette dernière sont 

 arrêtés par cette pellicule figée; ils sont 

 comprimés de plus en plus jusqu'à ce que 

 l'accroissement de la force d'expansion 

 l'emporte sur la résistance de la pellicule : 

 celle-ci se fend , elle est brisée; les gaz en 

 lancent dans l'air, avec détonation , les 

 morceaux incandescents, qui, retombant en 

 gerbe, couvrent les parois du cône qu'ils 

 exhaussent d autant. Tel est le phénomène 

 des éruptions. En s'échappant avec violence, 

 les gaz et vapeurs élèvent avec eux de la 

 matière fluide qui, plus ou moins divisée 

 dans l'air, s'y refroiditet retombe sous forme 

 de bombes volcaniques ou de poussière cris- 

 talline qu'on nomme cendres. C'est ainsi 

 qu'une grande période d'éruptions se com- 

 pose d'un nombre infini d'éruptions succès- 



