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eives, et nécessairement intermittentes avec 

 des moments de repos apparents; c'est ainsi 

 que chaque principale éruption forme un 

 cône composé de couches concentriques en 

 nombre égal au nombre des éruptions com- 

 posantes. 



Lorsque la matière fluide incandescente 

 qui s'élève dans les cheminées volcaniques 

 s'y refroidit et s'y consolide, elle forme des 

 filons, des dykes , ainsi que nous l'avons 

 déjà dit; ces dykes et filons se croisent, ils 

 se coupent et coupent les strates conoides 

 qui constituent le cône : il résulte du tout 

 un réseau souvent inextricable au premier 

 aspect, mais dont on parvient à débrouiller 

 la complication. 



Lorsque la cause qui élève la lave dimi- 

 nue d'intensité ; lorsque l'ascension de 

 celle-ci s'arrête , le refroidissement la con- 

 solide graduellement de la surface vers l'in- 

 térieur ; les canaux se bouchent, le Volcan 

 reste en repos jusqu'à ce que l'équilibre 

 entre la force d'ascension et la résistance 

 soit rompu de nouveau, ou , plus exacte- 

 ment, jusqu'à ce que de nouvelles disloca- 

 tion du sol viennent remplacer les anciennes 

 cheminées obstruées : de là , la multiplica- 

 tion des bouches et des cônes secondaires (à 

 l'Etna plus de 200) et l'intermittence des 

 phénomènes volcaniques. 



La durée des temps de repos n'a rien de 

 fixe : le Vésuve, qui, chaque année aujour- 

 d'hui , a des éruptions plus ou moins vio- 

 lentes, a eu des périodes de tranquillité 

 de plusieurs siècles, et depuis plus de 

 2,000 ans le Stromboli ( îles Lipari ) n'a 

 cessé d'avoir des éruptions et des émana- 

 lions gazeuses, à huit ou dix minutes d'in- 

 tervalle. 



Avant l'année 79 de J.-C, lors de la fa- 

 meuse éruption qui causa la mort de Pline, 

 et détruisit Herculanum et Pompéi, les po- 

 pulations avaient perdu tout souvenir de 

 l'aclivilé du Vésuve. A cette époque , d'a- 

 près la description de Strabon, cette mon- 

 tagne était un cône simple présentant à son 

 sommet une large dépression ; elle était 

 couverte alors de forcis habitées par des 

 animaux sauvages ; rien n'annonçait au 

 vulgaire un Volcan , bien que ce qui reste 

 de la composition de cette montagne et de 

 sa slrucUire ne puisse laisser de doute sur 

 sou origine volcanique et sur son mode de 



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formation par une suite d'émissions de ma- 

 tières fragmentaires, ou fluides, sur un sol 

 submergé. 



En 79, après d'épouvantables tremble- 

 ments de terre , le sol fut fissuré de nou- 

 veau; les matières gazeuses et fluides ten- 

 dant à profiter de ces ouvertures pour s'é- 

 thapper , il leur fallut vaincre la pesanteur 

 des laves consolidées et des scories qui for- 

 maient l'ancien cône; après un grand ef- 

 fort, elles finirent par lancer dans l'atmos- 

 phère, avec d'effroyables détonations, une 

 grande partie du cône lui-même réduit en 

 poussière. C'est là celle immense gerbe, en 

 forme de pin , si bien décrite par le neveu 

 de Pline, qui obscurcissait l'air, et envelop- 

 pait dans des tourbillons de vapeurs et de 

 cendres les êtres assez imprudents pour ap- 

 procher d'un tel foyer de destruction. Les 

 débris de l'ancien cône, ainsi lancés, retom- 

 bèrent au loin avec la pluie orageuse, dont 

 l'éruption même déterminait la produc- 

 tion; ils couvrirent la campagne et en- 

 fouirent des villes entières qui disparurent 

 alors, comme Pompéi, Herculanum et Sta- 

 bles, et dont nous observons aujourd'hui 

 avec tant de curiosité les monuments con- 

 servés sous ce manteau volcanique. La mon- 

 lagne, évidée dans son centre par celte im- 

 mense éruption , fut réduite à un vaste 

 cirque , dont la base du cône formait l'en- 

 ceinte, et dont l'escarpement regardait l'in- 

 térieur: c'est celle enceinte, encore en par- 

 tie a|)parenle. qui conslitue la Somma, 

 montagne circulaire séparée par une vallée 

 également circulaire {altio del Cavallo) qui 

 entoure les trois quarts nord-est du Vé- 

 suve actuel. Celui-ci, en effet, n'est qu'un 

 cône qui, depuis l'année 79 , s'est élevé et 

 s'élève journellement dans la cavité de l'an- 

 cien cône , de même qu'à chaque éruption 

 un petit cône s'élève dans le cratère acluel. 

 De novembre 1831 à mars 1832 , l'auteur 

 de cet article a vu une montagne conique 

 de 60 pieds de haut se former graduelle- 

 ment au fond du cratère du Vésuve par une 

 suite d'éruptions assez faibles pour qu'il 

 ait pu approcher jusque sur les bords du 

 nouveau cône, et être témoin des projec- 

 tions de cendres et de laves, dont la vue et 

 l'observation ont servi de base aux opinions 

 auxquelles il s'est arrêté relativement à 

 l'ensemble des phénomènes volcaniques. 



