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Il existe à leur égard des opinions populaires très-défavorables , 

 et qui font méconnoitre les services par eux rendus à l'agri- 

 culture, en détruisant les petits animaux rougeurs. Ces préju- 

 gés dérivent sans doute de l'impression que i'ait naître leur 

 voix plaintive aux heures silencieuses oîi tous les êtres repo- 

 sent; leurs cris lugubres, associés à l'idée des tombeaux, sont 

 un sinistre présage pour le vulgaire lorsqu'ils se font entendre 

 sur la maison d"un malade, à des parens attristés qui redoutent 

 sa mort. Quoique cette superstition existe même chez des peu- 

 plades américaines, ilparoîtque dans la Floride et la Nouvelle- 

 Géorgie, on regarde le hibou comme un signe de sagesse, 

 puisque les prêtres s'en décorent; mais la faculté de pénétrez- 

 l'avenir peut également servir à l'explication de cet emblème 

 pour un oiseau que les Grecs ont jadis consacré à Minerve. 



Les fentes de rochers, les masures, les poutres des vieux 

 édifices , sont les lieux où les oiseaux de nuit font le plus com- 

 munément leurs nids, qu'on trouve aussi quelquefois dans des 

 touffes d'herbes ou dans des trous que certaines espèces creusent 

 elles-mêmes en terre. Les femelles y pondent de deux à quatre 

 œufs, et les petits naissent couverts d'un duvet épais. 



Si, comme on l'a déjà fait observer, l'état de la science ne 

 permet pas de suivre, pour l'énumération des espèces nom- 

 breuses de la grande familJe des chouettes, les méthodes qu'on 

 a exposées plus haut, et où elles ne sont pas toutes rangées, 

 cette circonstance fera éviter l'inconvénient d'éteiuire à des 

 genres secondaires ou à des sous-genres, des dénominations 

 spécifiques qui tirent leur origine d'idées fausses ou discor- 

 dantes, telles que celle de duc, provenant de Ja supposition 

 erronée que les cailles, au moment de leur départ, étoient 

 conduites par des hiboux, et celle de chat-huant , qui associe 

 des êtres de nature bien différente , par la raison qu'on a cru 

 voir, dans la tête aplatie de l'oiseau et dans son regard, une 

 sorte de ressemblance avec un mammifère. 



§. I.*'' Chouettes à aigrettes. 



Les espèces de cette section portent, en général, les noms 

 de hibous ou de ducs. Nous possédons en France trois ducs, le 

 grand , le moyen et le petit , auprès desquels on peu-t grouper 

 les autres espèces ou variétés. 



