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nëraux , sur l'organisation des végétaux et des animaux. 

 Laissant aux minéralogistes et aux chimistes le soin d'exposer 

 les caractères tirés de la composition élémentaire, nous n.e 

 nous occuperons ici que de ceux qui sont fondés sur l'orga- 

 nisation. 



De la comparaison du caractère universel d'un corps or- 

 ganisé avec celui d'un autre corps également composé d'or- 

 ganes, on déduit une somme de rapports et de différences 

 qui constitue leur degré d'affinité. S'il n'y a que des rapports 

 sans différences, on en conclut que les corps comparés, 

 semblables en tous points, appartiennent à une même espèce. 

 S'ily a bœucoup de rapports et très-peu de différences, ce 

 sont des espèces voisines que l'on peut réunir dans un même 

 genre. Quand le nombre des différences augmente, quoique 

 les rapports soient encore étendus, ces corps appartiennent à 

 un même ordre, à une même famille. Lorsque les rapports 

 se réduisent à quelques points principaux, pendant que la 

 somme des différences est encore augmentée, ces mêmes 

 corps ne tiennent plus que par quelques liens à une même 

 classe. Enfin, ils sont de classe différente, si la différence 

 existe jusque dans les points principaux. De là naissent les 

 caractères de classes , d'ordres ou familles , de genres , 

 d'espèces. 



Le choix des caractères qui doivent être pris de préférence 

 pour présider à ces divisions et subdivisions des corps orga- 

 nisés , n'est pas indifférent; il est indiqué par la nature, qui a 

 assigné à chacun de ces caractères une valeur relative, et qui. 

 veut que ceux qui ont une grande valeur passent les premiers , 

 et caractérisent les divisions principales. On verra, à l'article 

 Méthode naturelle ,* les moyens employés pour parvenir à 

 la connoissance et à la détermination de cette valeur des 

 caractères , qui n'est pas arbitraire. 



Les principes des sectateurs de cette méthode sur la ma- 

 nière d'envisager les caractères, ne ressemblent point à ceux 

 des auteurs systématiques. Ils ne distinguent point, comme eux, 

 les caractères habituels , essentiels , factices et naturels. 

 Comme leurs rapports d'espèces, de genres, de familles et 

 de classes, sont toujours fondés sur la comparaison de toutes 

 les parties, ils ne peuvent se contenter de l'examen d'un petit 



