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(oute-puissante de ces diverses causes, et pour faire envisager 

 l'industrie des castors sous son véritable point de vue. 



Les castors habitent toujours dans le voisinage des fleuves 

 et des lacs: l'été, dans des terriers qu'ils se creusent sur le ri- 

 vage; l'hiver, dans des huttes construites avec soin, au milieu 

 ou sur le bord des eaux : mais il n'est pas rare de rencontrer 

 encore en hiver des castors terrés. Lorsque la saison des neiges 

 approche, ces animaux quittent leiws terriers où ils vivoient 

 solitaires , et se réunissent quelquefois au nombre de deux ou 

 trois cents pour couper les bois et travailler à la construction 

 de leurs nouvelles demeures. Pour cet effet ils choisissent 

 un lac ou une rivière qui soit assez profonde pour ne pas 

 geler jusqu'au fond. Si c'est une eau tranquille et dormante, 

 ils élèvent immédiatement leurs huttes sur le rivage ; si au 

 contraire c'est une eau courante, ils commencent par former 

 une digue en talus, à laquelle ils donnent toujours une forme 

 convexe du côté opposé au courant. Cette digue, qui a ordi- 

 nairement de dix à douze pieds d'épaisseur à sa base, a pour 

 objet principal de maintenir constamment l'eau à la même 

 hauteur; elle est construite de branches entrelacées les unes 

 dans les autres , dont tous les intervalles sont remplis de pierres 

 et de limon , et crépis ensuite d'un enduit épais et solide. Son 

 étendue est quelquefois très-considérable, et après quelques 

 années, on la voit ordinairement couverte de verdure et même 

 d'arbres épais, les bois qui ont servi à sa construction , presque 

 toujours de saule ou de bouleau , ayant donné naissance à de 

 nombreux rejetons. 



Aussitôt que les castors ont terminé leur digue, ils se sé- 

 parent en un certain nombre de familles, et s'occupent à 

 construire les cabanes qu'ils devront habiter. Chaque famille a 

 son habitation propre , et elle se compose d'un nombre variable 

 d'individus, mais ordinairement d'un mâle et d'une femelle 

 adulte et de plusieurs jeunes. 



Les huttes se construisent contre la digue, et de la même ma- 

 nière qu'elle, mais avec moins de solidité; leurs surfaces, tant 

 intérieures qu'extérieures-, sont aussi recouvertes d'un enduit 

 limoneux, après que les branches ont été coupées à ras de 

 l'édiiice. La forme générale de ces habitations, très-irrégu- 

 lière, est à peu près ovale; elles ont un diamètre de six à 



