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sept pieds dans leur intérieur, et il paroitroit que les cloisons 

 qui se rencontrent dans quelques-unes , ne sont qu'acciden- 

 telles. C'est dans la partie de cette chambre la plus élevée, 

 et la mieux à l'abri des eaux, que la famille se tient habi- 

 tuellement, et que les provisions sont déposées; l'animal ne 

 com.niuniquc avec l'extérieur que par une ouverture qui est 

 au fond de l'eau ; c'est par-là qu'il s'échappe lorsqu'il est 

 menacé, et c'est par-là soulcmcnf qu'il pourroit communiquer 

 avec les autres familles. Toutes ces huttes sont ordinairement 

 isolées, et soit qu'il y ait quelques réparations à y faire, soit 

 qu'il faille en construire de nouvelles, les castors se mettent 

 toujours au travail au commencement de l'hiver et au temps 

 des gelées. 



La forme de la queue des castors avoit fait supposer qu'un 

 organe aussi singulier devoit être doué de qualités extraor- 

 dinaires ; et l'on y avoit vu un instrument auquel l'animal 

 devoit toute son industrie, qu'il employoit comme une truelle, 

 comme un marteau, en un mot, comme un maçon auroit 

 employé ses divers outils. Il est cependant vrai que le castor 

 me se sert de sa queue que pour nager; il coupe le bois 

 avec ses fortes incisives ; creuse avec ses pattes au fond de 

 l'eau ou sur le rivage , la terre qu'il emploie ; transporte 

 îe tout avec ses mâchoires ou avec ses pattes de devant; 

 et ce sont encore ses pattes et ses dents qui lui servent à la 

 préparation de ses matériaux et à leur arrangement. Ce- 

 pendant, lorsque son habitation doit être construite sur une 

 eau courante, il paroît qu'il va couper son bois au dessus du 

 îiew qu'il a choisi pour établir sa demeure , qu'il le met à Ilot , 

 et le dirige au point où il faut qu'il aborde. 



Tous ces travaux ne se font jamais que la nuit ; mais c'est 

 avec une rapidité tout-à-fait surprenante. Chaque année les 

 liultes sont réparées au temps où elles doivent être habitées; 

 car les castors retournent ordinairement dans les huttes qu'ils 

 se sont construites; et s'ils les abandonnent quelquelbis, c'est 

 lorsqu'ils y ont couru de grands dangers , ou lorsqu'ils en 

 trouvent de plus commodes. 



Leur nourriture principale consiste dans les racines de 

 certaines plantes aquatiques et dans l'écorce des arbres; ils 

 pférèreut surtout celles des bouleaux, des saules, etc. . et ils 



