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Von a appelée causticité, mot dérivé de Kauç-izcç, qui signiiBe 

 chaud, qui a la force de brûler. Si l'on recherche maintenant 

 îa cause qui produit ces effets , 011 la trouvera dans la tendance 

 de la chaleur à se metlre en équilibre, et dans raltératlon 

 que des substances, composées comme le sont les principes 

 immédiats des animaux, éprouvent lorsque leurs élémens 

 sont élevés à une température suffisante pour mettre en action 

 leurs affinités élémentaires. De ce que plusieurs corps, tels 

 que les acides sulfurique, nitrique, arsénieux, la potasse, 

 la soude, l'ammoniaque, le chlorure d'antimoine, le per- 

 chlorure de mercure, le nitrate d'argent, etc., etc., avoient 

 sur les animaux une action extrêmement forte , et produisoient 

 un ou quelques-uns des effets du fer chaud, on les a consi- 

 dérés comme jouissant de la causticité, et l'on est allé même, 

 jusqu'à admettre, avec Lémer}'', que le feu étoit niché entre 

 les particules de ces corps, ou, avec Meyer, qu'il y étoit, 

 non à l'état de pureté, mais lié, à un certain point, avec un 

 acide particulier, absolument inconnu (voyez Causticum); 

 mais, en confondant l'action des substances, que nous nom- 

 merons caustiques chimiques , avec celle des corps chauds, on 

 s'est laissé entraîner par la ressemblance qu'il y a dans 

 quelques-uns des effets produits par ces deux sortes de 

 matières, comme la douleur vive, la couleur rouge des 

 parties touchées, la production de cloches, etc. En général, 

 cette manière de ramener à une seule cause des actions qui 

 présentent de l'analogie dans quelques-uns de leurs résultats 

 seulement, est assurément plutôt nuisible qji'utile à la sciences 

 car il faut bien se pénétrer de cette vérité, qu'un même effet 

 n'est pas toujours produit par une seule cause, et, à plus 

 forte raison, que , là où l'on observe un grand nombre d'effets 

 simultanés, il faut se garder de conclure, de la similitude 

 de quelques-uns d'eux seulement, l'existence d'une cause 

 unique: ainsi, de ce que l'acide sulfurique, l'acide nitrique, la 

 potasse , corrodent, détruisent les matières organiques , il n'en 

 faut pas conclure qu'ils agissent en vertu d'une propriété unique 

 appelée causticité, qui est la même que celle du fer brûlant. 

 C'est ce que nous allons essayer de prouver, en comparant 

 entre elles l'action caustique que chacune des substances que 

 nous venons de nommer exerce sur les matières organiques 



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