552 CAÛ 



privées de la vie ; car l'état actuel de la science ne nous permet 

 pas de résoudre sans réplique les objections que l'on pourroH 

 nous adresser, si nous voulions expliquer les effets que les 

 caustiques produisent sur les animaux vivans. L'acide sulfu- 

 rique concentré a une grande affinité pour l'eau et l'ammo- 

 niaque; les matières animales sont formées d'oxigène , d'azote, 

 de carbone et d'hydrogène : elles contiennent donc les élémen^s 

 de l'eau et de l'ammoniaque. Supposons maintenant que 

 l'acide sulfurique , mis en contact avec elles, ait plus d'affinité 

 pour l'eau et i'ammoniaqne, qui peuvent être produits par 

 l'oxigène, l'hj'drogène et l'azote de ces matières, que ces élé- 

 mens n'en ont pour le carbone, on concevra sans peine la 

 réduction du composé en eau , en ammoniaque et en charbon. 

 Or, cette supposition est mise hors de doute par l'expérience. 

 Nous ferons observer seulement que le charbon qui se sépare 

 retient de l'oxigène, de l'hydrogène et de l'azote. L'acide ni- 

 trique agit d'une autre manière: une portion se décompose, 

 son oxigène se porte sur de l'hydrogène et du carbone pour 

 former de l'eau et de l'acide carbonique, et la ])lus grande 

 paitie de la matière organique, plus ou moins altérée, S€ 

 combine à une autre portion de l'acide non décomposé. La 

 potasse dénature les matières animales sans leur céder aucun de 

 ses élémens, et elle entre en combinaison avec la matière 

 dont elle a changé la nature, sans avoir produit cependant 

 une altération aussi profonde que l'acide sulfurique; car dans 

 cette réaction il ne se manifeste point de matière charbon- 

 neuse. Nous voyons , d'après ces faits, que l'acide sulfurique, 

 l'acide nitrique, la potasse, agissent d'une manière toute différente 

 de celle du feu; que leur action corrosive dépend d'une affinité 

 résultante ou d'affinités élémentaires (i) supérieures à l'affinité qui 



fi) 11 est visible qu'nn corps composé peut agir de deax manières, 

 1° SAîNs QUE LES élémens SE sÉPAREKT : par cxemplc, comme l'eau qui 

 dissout un sel sans éprouver aucun changement dans la nature et In 

 proportion de ses principes; dans ce cas, on ne peut dire qu'elle 

 agisse plutôt par un de ses clën>eus que par l'autre; 2° par ses ïlé- 

 MESs : ainsi, lorsqu'on fait passer de l'eau sur du fer cliaufl'é au rouge 

 dans un tube de porcelaine, l'eau est décomposée, son hydrogf:ue ?e 

 dégage, et son oxigi^ne forme avec le fer un oxide noir qui est sem- 

 blable à celui qu'on atiroit obtenu si on avoit fait passer de l'oxigène 



