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plantes de Pondichéry, est nommé Tcavekin, ni avec le mùni/» 

 sops haulci. (J.) 



CAVERNE. {Min.) On a remarqué, de tout temps, des ca- 

 vités irréguliéres, sinueuses , souvent étendues et profondes, 

 qui pénétroient dans le sein de la terre. Ces cavités très-multi- 

 pliées à la surlace du globe , et creusées par la nature , ser- 

 vant de retraite aux bt^tes sauvages , d'habitation aux pre- 

 miers hommes, et dans la suite de refuge aux hommes civi- 

 lisés, ont attiré l'attention de tous les observateurs, et sur- 

 tout des voyageurs. On les a décrites avec des détails inutiles. 

 Les merveilles que le vulgaire crédule se plaisoit à en ra- 

 conter, les difficultés de leur abord, les formes bizarres des 

 stalactites qu'elles renferment ordinairement , et l'éclat sin- 

 gulier de leur surface, éclairée par la lumière des flambeaux 

 qui dirigent le voyageur inquiet dans ces labyrinthes souter- 

 rains, ont exalté l'imagination de ceux qui les ont visités, et 

 ont fait naître ces description* .romanesques ou singulières 

 qu'on a souvent données des cavernes les moins remarquables. 

 Il n'y a point de Voyages, point de Recueil littéraire, point 

 de Livres d'Histoire Naturelle qui ne renferment un grand 

 nombre de descriptions de cavernes. La plupart de ces des- 

 criptions apprennent peu de choses. Le géologue pour lequel 

 les cavernes sont des médailles ou des monumens qui con- 

 courent à le diriger dans la connoissance de la structure du 

 globe, ne peut espérer trouver d'observations utiles à ses re- 

 cherches que dans quelques voyageurs modernes , observa- 

 teurs instruits et judicieux de la structure des montagnes; tels 

 que Pallas , Saussure, Townson , etc. 



Lts cavernes naturelles sont des cavités qui s'enfoncent dans 

 la terre dans des directions très- différentes , et que nous 

 examinerons plus bas ; leur direction est irrégulière , leurs 

 dimensions le sont encore plus ; tantôt elles ne présentent 

 qu'un canal étroit, où on ne peut pénétrer qu'en rampant; 

 mais souvent, on ne l'a pas plus tôt franchi , qu'on se trouve dans 

 de vastes salles, dont le sol et le plafond sont inégaux et les 

 parois raboteuses , hérissées de caps et creusées d'excavations 

 ou irrégiîlières ou en forme de longs canaux. Jamais les pa- 

 rois ne sont parallèles, et jamais leur surface ne se continue 

 long-temps sur un même plan; les inégalités de ces parois, 



