CER 45i 



Les cerfs sont en général des animaux remarquables parla 

 ïégèreté de leurs formes , l'élégance de leurs proportions , 

 l'aisance de leurs mouvemcns; leui's jambes minces etclovéea 

 sans être foibjes, leur corps svelte et arrondi , leur cou alongé , 

 portant avec grâce une téfe iine , un regard doux , maJa 

 pénétrant et hardi, un air demi-sauvage, où l'on semble dé- 

 mêler autant de conliance que de crainte, un pelage prapre 

 brillant, et d'une couleur qui ne déplaît point à la vue ont 

 toujours fait placer les cerfs au nombre des animaux les plus 

 favorisés de la nature, et que les hommes recherchent duvuntat^e. 



On trouve des cerfs en Europe, en Asie et dans toute 

 l'Amérique. On en rencontre aussi dans l'Afrique septentrio- 

 nale, et, à en croire quelques voyageurs, il en existeroit 

 dans l'intérieur de ce continent. Partout, dans les pavs sau- 

 vages, ils peuplent en abondance les forêts ou les plaines, et 

 sont une des principales ressources de l'homme. 



Leur naturel se ploie aisément aux circonstances qui dé- 

 pendent des climats et de la température. Ceux des pavs 

 chauds se propagent sans peine dans nos régions tempérées. 

 et le cerf dEurope s'est naturalisé à l'Ile-de-France. Aussi , 

 rencontrerons-nous les mêmes espèces de cerfs dans toutes le« 

 contrées où rie trop grands obstacles ne les ont pas empêchés 

 de pénétrer. Les parties septentrionales de l'Ancien-Monde 

 et du Nouveau en sont une preuve , et si cette régie soulfie 

 quelques exceptions, elles sont pins apparentes que réelles: 

 l'industrie des hommes a fait souvent ce qui n'auroit point 

 été fait par la nature. 



Nous parlerons, à Tarticlc Ruminans, des caractères qu'i 

 sont communs aux cerfs et aux autres espèces de cette nom- 

 breuse famille : nous ne nous occuperons ici que des carac- 

 tères propres au genre dont nous traçons l'histoire. Le plus 

 remarquable de ces caractèi'es , sont les bois, c'est-à-dire 

 CCS productions osseuses du front, qui tombent et se repro- 

 duisent altprnativcment , et dont les individus mâles seuls 

 sont pourvus, excepté dans l'espèce du renne. Les animaux 

 «Jfrentpeu de phénomènes plus inexplicables que cette espèce 

 <le végétation de production spontanée, dont on n'aperçoit 

 point le germe , et qui cependant est soumise à des lois si 

 précises et si fixes, 



