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A un certain âge, les bois du cerf commencent à se déve- 

 lopper; on aperçoit d'abord une proéminence légère, recou- 

 verte de la peau, et où un grand nombre de vaisseaux se ré- 

 pand; car on y sent une vive chaleur. Bientôt cette proémi- 

 nence s'étend, et, dans quelques espèces, se partage en diverses 

 branches; à une certaine époque ce développement cesse, la 

 peau qui recouvroit le bois perd sa chaleur, meurt, se des- 

 sèche, et finit par .^e déchirer en lambeaux; enfin, ce bois se 

 détache lui-même de sa base et tombe; une légère hémorragie 

 suit ordinairement, et naît de la peau et de la portion du 

 frontal qui supporloit le bois. Après vingt- quatre heures, 

 lorsque le cerf est bien constitué, les vaisseaux qui répan- 

 doient du sang sont fermés, une pellicule mince recouvre 

 toute la plaie, et l'on voit immédiatement la production d'un 

 autre bois commencer : l'extrémité des vaisseaux se gonfle, et 

 ceux qui viennent de la peau surtout; un bourrelet se forme 

 autour de la base sur laquelle étoit le bois; ce bourrelet 

 s'élargit comme celui qu'on voit à l'écorce des arbres, lors- 

 que leurs plaies tendent h, se cicatriser, sans que pour cela les 

 vaisseaux qui viennent de l'os cessent de déposer la matière 

 osseuse. Jusqu'à présent le développement du bois a été uni- 

 forme, les vaisseaux se sont étendus dans une certaine direc- 

 tion qui est toujours la même pour chaque espèce ; mais 

 arrivés à un certain point, ces vaisseaux se partagent ; les uns 

 -continuent à se diriger comme auparavant , tandis que 

 d'autres prennent une direction différente, et toujours inva- 

 riable, lorsqu'aucun accident ne survient ; ces derniers, qui 

 ont formé une branche ou un andouiller, s'arrêtent bientôt ; 

 mais les premiers continuent toujours à se développer, et 

 de temps en temps quelques-uns d'entre eux se séparent 

 encore pour donner naissance à d'autres andouillers; enfin, 

 cette végétation s'arrête, la peau qui la recouvre se dessèche 

 tie nouveau , et le bois tombe pour être remplacé par uu 

 autre bois. 



On ne sait rien sur l'origine de la force qui porte certains 

 vaisseaux de la tête à se développer constamment dans les 

 diverses directions qui produisent les formes très-variées des 

 bois des cerfs. C'est une branche de la science, qui est cou- 

 verte de la plus profonde obscurité, qui appelle l'attention 



