CER 45ç) 



durci que vers le mois d'août: ils se fro{tent alors contre les 

 arbres pour le dépouiller de la peau desséchée qui y adhère 

 encore. Le cerf est en état d'engendrer dès l'âge de dix-huit 

 mois, quoiqu'il n'ait alors que les deux tiers de son accrois- 

 sement. Le rut commwce avec le mois de septembre, et il 

 produitsiir le cerf les effets les plus extraordinaires. Cet animal^ 

 habituellement si timide , est alors animé d'une fureur aveugle , 

 et devient très - dangereux , même pour les hommes : il 

 court les forêts et les plaines en tous sens; sa gorge se gonfle; 

 il ratY, c'est-à-dire qu'il fait entendre une voix âpre et forte ; 

 il mange peu , ne dort point, et dès que deux cerfs se ren- 

 contren t , ils se battent à ou Irance. Les biches les fuient d'abord, 

 et il faut qu'ils les contraignent. Le rut commence par les 

 vieux cerfs , qui sont aussi les plus forts, et que les biches pré- 

 fèrent; il dure à peu près trois semaines pour chaque âge ; ce 

 qui fait qu'il y a des cerfs en rut jusqu'à la fin de novembre. 



Après la saison du rut , les cerfs sont d'une foiblesse extrême ; 

 ils se retirent dans les lieux abondans pour se refaire; c'est le 

 temps où il est le plus aisé de les forcer. Lorsqu'il y a beaucoup 

 de glands, ils se rétablissent très-vite. La biche porte huit mois 

 et quelques jours; elle ne fait d'ordinaire qu'un faon , qu'elle 

 met bas au mois de mai ou au commencement de juin. Elle 

 en a le plus grand soin ; et si des chiens le poursuivent , elle 

 se présente, et se fait chasser elle-même pour les éloigner, et 

 vient ensuite le rejoindre. 



Le faon ne quitte point sa mère pendant tout Fêté. En hiver , 

 les cerfs et les biches de tous les âges se rassemblent en troupes 

 nemmées hardes, d'autant plus nombreuses quela saison estplus 

 rigoureuse. Us se divisent au printemps ; les biches se cachent 

 pour mettre bas , et les cerfs pour refaire leurs bois ; et comme 

 les jeunes cerfs et les daguets perdent leurs bois plus tard que 

 les vieux , ils restent plus long-temps réunis. 



Les anciens attribuoient au cerf une vie d'une longueur 

 prodigieuse; mais, dans le fait, il ne passe guère vingt ans. 



On a vu, dit-on, quelquefois des biches cornues; d'autres 

 sont simplement stériles, et se nomment ^reVwig-fies. La chair 

 du cerf est peu estimée , mais sa peau est recherchée pour la 

 chamoiserie ; elle est souvent percée , en été , par une espèce 

 d'œ^tre , dont les larves se logent dans son épaisseur. 



