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tant plus serrés qu'elle s'approche davantage du centre ; toute* 

 offrent des stries longitudinales très-fines, mais qui ne sont 

 bien visibles que sur la dernière couche ou la plus extérieure. 

 Dans le corail préparé on ne trouve que ce que nous venons 

 de dire , parce qu'on en a enlevé une sorte d'écorce dont 

 nous devons parlermaintenant. Dans l'état de mort ou de des- 

 siccation , cette couche extérieure est sèche et friable ; mais , 

 dans l'état frais, on trouve immédiatement appliquée sur l'axe 

 une enveloppe blanche, ou de couleur pâle, médiocrement 

 molle, dans laquelle on aperçoit une disposition réticulaire et 

 de petits vaisseaux remplis d'un suc blanchâtre, qui se répand 

 dans lesutricules que contiennent les mailles du réseau. Ilpa- 

 roît que l'on trouve dansées espèces d'utricules des corpuscules 

 sphériques très-petits, rouges, qui doivent par leur entasse- 

 ment former la dernière couche de l'axe. En dehors de cette 

 membrane se trouve la partie essentiellement vivante , 

 commune à tous les polypes; c'est ce qu'on nomme l'écorce. 

 Elle est molle, et d'une couleur un peu moins foncée que celle 

 de Taxe ou du corail proprement dit. Elle paroit être formée à 

 peu près comme la précédente ; mais ce en quoi elle diffère 

 essentiellemen t , c'est qu'outre les mailles formées par des fibres 

 cellulaires, entre lesquelles est un grand nombre de corpus- 

 cules rouges , elle est traversée dans toute sa longueur, c'est-à- 

 dire , de l'extrémité d'une branche jusqu'au pied , par de véri- 

 tables canaux cylindriques qui, par leurs ramifications, com- 

 muniquent avec les utricules. Ces vaisseaux, disent les obser- 

 vateurs , sont entièrement remplis d'un suc laiteux. Je présume 

 que ces vaisseaux sont la terminaison de chaque petit animal. 

 Cette partie forme la surface extérieure du polypier, qui, 

 lorsqu'on vient de le tirer de la mer, est lisse et polie, mais 

 qui, comme l'axe lui-même, est tantôt plus basse et tantôt 

 plus élevée. 



On trouve en outre , dans diffcrens endroits de cette surface , 

 mais répartis d'une manière fort irrégulière , de petits tuber- 

 cules ou élévations ressemblant, au premier aspect, à des 

 gouttes de lait r-ce sont les loges des polypes ou des animaux ; 

 élargies à leur base, elles se rétrécissent à leur extrémité, et 

 offrent une ouverture divisée régulièrement en huit parties , et 

 plus on moins raboteuse, qui est l'orifice de la loge. Elles soni 



