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fique, nous fait un devoir d'exposer les diverses acception» 



dans lesquelles ces mots ont été employés à différentes époques. 



Tant que le feu n'a été considéré, par une philosophie pu- 

 rement spéculative, que comme un élément des corps, qui 

 devenoit sensible à nos organes sous la forme de flamme, ou 

 comme un agent qui, tantôt consumoit, détruisoit la matière, 

 ou tantôt lui rionnoit le mouvement et la vie même ; tant que 

 Von a négligé de considérer l'action mutuelle des corps qui 

 concourent à la production du feu, le mot combustible ne de- 

 voit être pour le philosophe , que ce qu'il étoit pour le vul- 

 gaire , une substance qui donnait lieu au feu ; et la combustion , 

 ne det'oit être que la manifestation du feu par un combustible : 

 en conséquence , les idées que l'onjattachoit à ces expression» 

 ëtoient absolument subordonnées à l'idée du feu, et tout-à-fait 

 indépendantes des actions que nous considérons maintenant 

 comme chimiques. 



Ce fut en 1718, époque à laquelle Stahl publia son Traité 

 du Soufre, que la combustion fut mise au nombre des phéno- 

 mènes chimiques, et que le sens du mot combustible fut dé- 

 fini, pour la première fois, d'une manière rationnelle. Stahl 

 regarda les combustibles comme des composés de feu et d'une base 

 incombustible de nature terreuse; et , pour distinguer le feu 

 combiné du feu libre, il donna au premier le nom de plilogis^ 

 tique. Dès lors, la combustion d'un corps fut la séparation totale 

 ou partielle du phlogistique de la base à laquelle il étoit uni. Il 

 faut premièrement remarquer que cette définition étoit appli- 

 cable à des cas où il n'y avoit pas de dégagement sensible de 

 flamme, ni même de lumière , et que cela étendoit la propriété 

 de brûler à des .corps auxquels le vulgaire ne pouvoit point 

 l'accorder, puisque ces corps nedonnoient point lieu au seul 

 phénomène qui fût à ses yeux le caractère de la combustion j 

 et en second lieu, que cette définition, que Ton faisoit dé- 

 pendre delà composition même des corps, classoit la com- 

 bustion dans les opérations chimiques. Stahl appuya sa théorie 

 sur les expériences que nous allons rapporter ; parce que c'est 

 de cette époque, où l'on chercha à fixer par l'observation les. 

 rapports existans entre le feu terrestre et les actions que les 

 corps exercent au contact, que datent pour nous les commen- 

 cemens de la véritable chimie. 



