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<î'effroi , ou le produit de l'imagination de quelques enthou- 

 siastes qui ne voient jamais dans la nature que des mer- 

 veilles surprenantes. 



Ces récits néanmoins , tout fatitifs qu'ils parurent d'abord 

 aux hommes judicieux , réveillèrent l'attention de quelques- 

 uns , et les animèrent du louable désir d'éclairer du flam- 

 beau de la vérité cette partie des sciences naturelles si 

 long-temps enveloppée de ténèbres. 



LesGessner, Aldrovande, Willughby , Rondelet, Artedy, 

 Ray, Sibbald, Linnseus, Brisson , Marten , et une foule 

 d'autres naturalistes distingués, s'occupèrent de l'histoire 

 de ces animaux; mais les uns ne parlèrent que de quel- 

 ques espèces isolées, peut-être d'après des récits mensongers , 

 et les autres ne traitèrent dans leurs ouvrages que de celles 

 qui étoient connues de leur temps. 



Lacépède vient enfin d'établir parmi ces animaux un ordre 

 méthodique (voyez son ouvrage, i vol. in-4.% de l'an XII , 

 intitulé Histoire naturelle des cétacés) : il l'a composé 

 d'après des caractères constamment invariables ; il en a 

 élagué tous les récits fabuleux ou apocryphes ; et ce sont 

 ies travaux de ce savant distingué que nous essaierons d'a- 

 nalyser ici. 



Quoique certaines espèces de cachalots semblent se com- 

 plaire davantage dans l'océan Atlantique septentrional, sur 

 les côtes du Groenland et dans les parages du Spitzberg; 

 cependant quelques - unes s'approchent de latitudes qui 

 sont moins élevées, tandis que d'autres ne se trouvent que 

 dans les climats heureux des zones tempérées, ou bien sous 

 le ciel brûlant des mers équatoriales. On pourroit même 

 dire que, généralement parlant, la plupart des cachai ts 

 fréquentent toutes les zones, l'Océan comme la Méditer- 

 ranée ; et rien ne répugneroit à ce qu'on leur appliquât 

 ce que l'on dit des oiseaux erratiques : savoir, qu'ils n'a- 

 doptent point de patrie et qu'ils ne se fixent nulle part ; 

 qu'ils vont en avant et continuent leur route ^ selon qu'ils 

 y sont déterminés par l'abondance des vivres qui se pré- 

 sentent à eux ; qu'ils retournent ensuite sur leurs pas , 

 suivant les circonstances, et que tous les climats leur sont 

 indifférens, pourvu qu'ils y rencontrent la nourriture qui 



