C A M 289 



nest peut-être pas d'animaux, dont les noms soient pins 

 «onnus, qui aieut douné lieu à tant de comparaisons, 

 d'alléH;orieï,que les caméléons, les dragons, les basilics et 

 les salamandres. Nous ferions une très-longue liste de tous 

 les préjugés j des erreurs nombreuses, auxquels ces reptiles 

 ont donné lieu. Disons ce qu'on sait de plus cirlain sur 

 leurs formes, sur leurs habitudes. 



Les caméléons ressemblent aux lézards; mais lour corps 

 n'est point couvert d'écaillés. Leur peau est tuberculeuse, 

 finement chagrinée. Leur corps est comprimé de droite à 

 gauche ; les pattes sont en proportion beaucoup plus lon- 

 gues que dans aucun autre reptile. Les yeux n'ont pour ainsi 

 dire qu'une seule paupière : la peau forme tout autour 

 une membrane mobile, susceptible d'un mouvement de 

 resserrement : chacun d'eux se meut isolément ou indépen- 

 damment de celui du c6té opj)osé. La langue est presque 

 aussi longue que le corps de l'animal : elle sort de la 

 bouche, comme celle des fourmiliers et des pics: mais elle 

 est terminée à son extrémité par un tubertule visqueux 

 sur lequel les insectes se collent. La queue est pri'hensile 

 comme celle des sapajous, des sarigues et de qucbioes au- 

 tres mammifères. 



La disposition des doigts gêne considérablement la mar- 

 che de ces animaux sur les surfaces planes , mais elle leur 

 est très -avantageuse pour saisir les ccrps, comme pour 

 grimper sur les arbres. 



Les caméléons habitent les parties les plus chaudes de 

 l'yVfrique et de l'Asie. Ils sont tellement organiv-^és que leurs 

 poumons très-vastes, qui communiquent avec le dessous 

 de la peau par des prolongemens analogues à ceux des 

 oiseaux, leur permettent de suspendre leur respiration pen- 

 dant des heures entières : ils se gonllent alors; ils restent 

 immobiles et comme des statues, souvent dans les situations 

 les plus bizarres. Ils rellètent aussi des couleurs très -dif- 

 férentes et variables suivant que leur sang est mis plus Ou 

 moins rapidement en contact avec du nouvel air inspiré. 

 Cette particularité du changement de couleur, presque dé- 

 pendant de leur volonté, du mouvement bizarre ou de 

 l'immobilité de leurs yeux.- leur allure empesée, lente et 



